嫣如故作愁容：“是早些，这也是没办法的事，你瞧她那讨人嫌的狗样，得趁早入学堂，叫个严厉的夫子好生管管才好做个人。我娘本来想着也送她进秋水书院，可你最知道，秋水再好，也在金陵；金陵再好，终究抵不上京城。既然要念，不如念个最好的，我便写信同我娘商量过，让她念观砚书院好了。”
观砚书院是一等一的好，可惜门槛极高，若非王谢之家的女子，须得有天大的人情和关系。当年她们二人，一个靠着卢天问、一个靠着嵇明修，才有幸踏进观砚书院的门槛。郑姒蕊听懂了她的言外之意：“那薛贾呢？他不是有通天的本领？他怎么说？”
嫣如满腹委屈：“薛府那本是有门路的，只是要出动他母亲的面子。你也知道，他娘是个佛口蛇心的，看着像好人，其实挑三拣四，权衡利弊。今儿帮你做一件事，明儿要你为她拼十次命。自古婆媳和谐少，这些生了儿子的，年轻时做媳妇，年老了管媳妇，从前多不好过，如今整日鸡蛋里挑骨头，非得叫人同她一样不好过。我为着我娘家的事去求她，她肯定怨我，给我难受。”
郑姒蕊感慨：“男女结为夫妇，本是为有个心仪的搭伙过日，万事能商量着共进退，也算苦难人生的支撑。可真成亲，倒因此生出千千万万的鸡零狗碎折磨人。难怪都说相爱相守是二人的事，成了亲，变成了两大家族的事，简直堪比楚汉相争。对了，你新交的那些好友呢？不是说他们家里都是朝堂上翻手风覆手雨的角色？何不找他们，纵然帮不上忙，有些主意、路子还是能给。听听他们的话，好过咱们在家里没头没脑地着急。”
“哪能找他们，都是群会挑人的势利眼。若叫他们知道我们家连送姑娘上学都难办，往后可怎么看我？当铺的生意可怎办？我往后还得怎么同他们在酒桌上周旋？”嫣如趁热打铁：“可不是，所以啊，我思来想去，还是寻你替我拿主意。我娘最近为了这事愁得上火，嘴角燎泡，活也难做。哎，你也知道，我外祖母、嫣宝的花销都靠我娘绣花，当年我给你看病的那笔银子，还是她苦苦绣花挣的······如今，哎······”
她明里暗里，郑姒蕊早已察觉来意。这些年，只要嫣如有求于她，定牵扯到三四年前偷钱救自己的事，似乎她不帮着嫣如的难，就是个忘恩负义之人。讲到这份上，她哪好拒绝，只能道：“观砚书院太难进，待我细细想些法子。不过，我只能尽力而为，若不成，你可不能怪我。”
听见她答应，嫣如喜上心头，哪里还管她后头那句是真是假，当她耳旁风罢。要事既然了下，嫣如宽心，才发觉郑姒蕊手上套了个凤血石镯子，捧起她的胳膊细细瞧：“这镯子看着不便宜，你居然舍得在首饰里花银子，真是天大奇闻？”
郑姒蕊索性脱下来给她把玩：“就像你说呗，任职躲不开交际，交际，从来是先敬罗裳后敬人，再不喜欢，也得备着几件行头。”
嫣如举起，透着光看那镯子。相传古有鸟狮，性邪好斗，觅食飞过玉岩山时，见一孵蛋凰鸟，顿生恶念，将那凰被咬伤。凤闻讯赶到，与凰同仇敌忾，大战狂徒。凤凰后虽得胜，却深受重伤，鲜血蔓延染红玉岩山，遂生出此石。凤血石难得，如此红白分明、不掺杂质的镯子更是难得，嫣如感慨：“真好，花了多少啊这镯子”
郑姒蕊说了个数，笑道：“是挺贵的，不过买的时候刚发了俸禄，一上头，银子花出去，还挺爽快的。”
嫣如扬着的嘴角垮下。好大一笔数目，郑姒蕊想使，便无所顾忌地挥霍，谁也不敢提半个不字；而自己无论婚前婚后，嵇明修的胭脂、柳襄的赤狐裘袍、薛贾的首饰，可哪样不是她拉下脸面，削尖脑袋地撒娇做嗲，卖弄风情，损失一分自尊、三分薄面才拿到，哀怨失衡。抬眼看到郑姒蕊上任后，案牍劳形，愈发磨损了容颜美貌，暗想：她自小苦读，考了官位，赚的银钱够买一个镯子；我只是朝男人放低了一点点姿态，不费吹灰之力取得好货成堆，人生在世，还是我快活些。
嫣如放宽心，同郑姒蕊闲聊几句，趁天彻底黑下前驱车离去。彩鸳陪着郑姒蕊目送这尊姑奶奶，站在门下，望着马蹄扬起黄土尘埃，渐行渐远，缩成小像一点。彩鸳记恨当初嫣如阳奉阴违，答应了帮忙却不愿传话寻郑姒蕊商议，叫她的易姑娘和自己平白多遭了几回磨难，冷漠道：“这尤大娘子可真会使唤人，跟她那驴脸蛙身的丑丈夫平日里吆五喝六，同那些姓王姓张的纨绔子弟迎来送往，好哥哥亲妹妹的叫，如今有事相求，不寻那些神仙罗汉，反倒叫大人您去。”