“是的。我在高台上饮茶，见姑娘垂头落寞，便想着下来瞧瞧。可是有什么不适？”男人神色关切，嫣如寻不出对方居心妥测之处，暂且放心同他闲聊几句：“没有，就是逛得有些累了。”
“噢？即如此，我和好友的茶桌正在上方，姑娘不嫌弃，不如同旁边这位姑娘一起上去，品茗焚香？”
嫣如不急回话，侧出头远远望见高台上坐着的，多是衣着华贵但年纪尚大的中年男人，中间穿插一两个歌妓打扮得风尘女子，并无年龄相仿的翩翩少年郎，一时抗拒，转头看郑姒蕊求个主意。郑姒蕊抱着书，幕篱左右摇动，白纱晃荡出拒绝的弧度，嫣如咬牙，道：“谢过官人的好意，小女心领了。只是台上皆是男子，我们两个女儿家上去多有不便。”
“无妨无妨，是我唐突了。”男子连连抱歉，站着同嫣如闲聊几句，轻而易举探得她是秋水书院的学生，外祖母的祖上曾是正二品大臣，门楣显赫。嫣如也从对方只言片语中，推测出这是个颇有名气的画师，且有不少达官贵族追捧。再多说上几句，又得知他住在城内风水景色最好的地界，真真是个风流名士。
“啊，这人看起来路子很广，在有钱人家那应该很有面子跟分量！若我同他做个忘年交，届时他会不会将家世不错的公子，介绍给我？”嫣如快乐地盘算起自己的未来，感叹自己不虚此行。那个男人亦如是，嘴角含笑，如沐春风，得意洋洋上回到高台上。身边的好友揶揄：“嵇大画师最近品味大变呐，素日爱念叨清水出芙蓉，天然去雕饰，现下竟喜欢起大红大紫？咱们原以为您是要去同旁边那个姑娘搭话呢。”
“诸位狭隘了。”嵇画师笑着，擦净手，取过茶盏打起来，“独怜幽草涧边生，我只是怜惜籍籍无名的小草，在这花红柳绿里无人问津罢了。”
一个留髯男子笑道：“独怜幽草？那怎么挑了朵这么粉的啊？旁边那位看书瞧不见脸，但那身段，那腰肢，啧啧，若能得您好好调教一番，定出落成风华绝代的佳人。可您搭话那位，恕我直言，脸还行，就是有些俗气。”
嵇画师道：“方才听到那戴幕篱的姑娘，在那头做了几句诗。遣词造句过于清高，又捧着本《左传》，想来是个刚烈的女子。这样的花，美则美矣，可惜带刺儿，估计采下来得费个大心思，再说，也不是没摘过———”他故意拉长尾音，引得众人哄然大笑，假意嗔骂。他漫不经心：“那朵大粉色就不一样了，天真无邪，胸无城府，又带了点自命不凡。我是个画师，最喜欢在素笺上绘图描摹，诸位不觉得，从前将傲骨不羁的秋菊白梅，驯化得小意温柔小鸟依人的游戏有些无趣？若是能把本就清丽娇俏的桃花，养出个硕大的桃，一口下去，鲜嫩多汁，既有未成熟时的艳丽，又熟透后的甜蜜风情，岂不美哉？”
好友们拥着歌姬，直叹着嵇大画师纵然人到中年，成婚数十载，依旧不失少年郎君的风流倜傥，难怪从前哄得诸多少女沉迷眷恋他的温情脉脉，争着抢着为他红袖添香。
嵇画师打好了茶，只含笑凝视杯盏，不知是在欣赏盏中细腻绵白的茶沫，还是幻想日后蜜桃的滋味。
秋水书院？有意思。
第5章 关关雎洲
烛火摇曳，映照出桌上的信笺和卢天问的愁容满面。这位两袖清风、淡泊名利的学者，本期待告老还乡，方可青春作伴，自由无束，不曾想人情世故依旧繁多复杂，令人左右为难。正当唉声叹气时，卢夫人端着两碗花生酪进来，嫌弃道：“好端端的人，怎么看了几封信，就这般又气又恼的模样。”
卢天问将书信向妻子展开：“咱们书院里这些姑娘，家里可真是四通八达。我从前的学生回金陵，我自己还未知晓，他们倒先写好了帖子来，说已经打点过，能让大画师到书院教学生们丹青书法。”
“画师？”只听这二字，卢夫人已经明白七八分，“情有可原，嵇明修这些年炙手可热，一画难求，若能请他教授自家千金书画之道，必然是极好的。”
“学画？真好听，我不能教吗？哪里仅仅想让女儿学画，不过是为了沽名钓誉，往后能唱出去，自家女儿曾随嵇明修精进画技，家族与有荣焉，有面子。”卢天问摇着头喝下一口花生酪，“倘若他们得知明修的为人，只怕是避之不及。夫人还记得几年前那回事吗？好好的姑娘，虽说是破落户，人到底还是聪慧的。在他手下学了几个月画，竟被他连哄带骗······唉，后来被那嵇夫人发现打了一通，投井，被救上来后出家做姑子去了。后来呢？他们夫妇两个却说是那姑娘心计颇深，勾引师父，企图登堂入室做二夫人？好笑，人精似的夫妇，能被十五六岁的小丫头唬得失了身丢了银子？我是十分不想他进书院的，可这些学生家里的，都是金陵里有头有脸的人物。看这信里的话，想必已经跟明修打过交道———明修自己想来也是十分愿意，那我更无拒绝的理由。这等宵小之人，若是不给他这面子，且不说往后这书院还好不好开下去，就是咱们的两个儿子仕途，也不知———唉。”