“是奴婢昨夜没睡好，今晨就总有些心悸，胆子便小了些。”黛兰连忙解释，说话的空当，脸色已经恢复了正常。
青娆看着，想起黛兰从前最爱说爱笑，如今却变成了这样的性子，可见国公府是吃人的地方，吓走了主子的蝴蝶都能把丫鬟吓成这样。
她抽出腰间别的帕子，拉着黛兰到了一边，帮她擦拭膝上的泥泞。
衣裙是白色的，脏污光擦是难以擦掉的，可回正院还有这么长一段路，起码要将这掩得不那么明显，否则一路走回去明日被传得沸沸扬扬，大姑奶奶和四姑娘的脸都要被丢尽了，黛兰就更别想有好果子吃。
“你也是，过日子心放宽些，何必这样胆怯……”她轻声地劝她，弯着腰替她擦拭，眼神放在她膝上，一时并未注意黛兰面色惊疑不定地看着方才四姑娘的方向。后者不知何时敛了笑，眸色冰冷地看过来，黛兰立时不敢再多看，神色强行平静下来。
“多谢妹妹了。”
*
陈家人留在国公府正院用了中饭，等陈阅姝面露疲色后，沈氏便带着两个女儿告辞了。他们家在襄州有别院，相见的时候还有，有些话倒是不用急于一时。
待人走了，扶柳和谷雨便进了内室，一个举着铜镜，一个侧身帮陈阅姝卸掉钗环与发髻，换了家常的衣裳，又拿帕子替她净了脸。
在许久不见的娘家人面前，陈阅姝是要争一口气的，所以即便身上不痛快，她仍旧简单打扮了一番。
等扶柳端着盆出去时，谷雨却没走。
“怎么了？”陈阅姝本想歇下来养养精神，见她欲言又止的，便问了一句。
谷雨迟疑了一下，看了一眼扶柳远去的袅娜身影，低声道：“奴婢今日瞧着，大夫人带来的那个叫青娆的，倒是生得很漂亮。”
陈阅姝顿了顿，半晌，可有可无地点了点头：“我知道了，你下去吧。”
谷雨微微松了口气，应是退下。
主母虽没什么反应，但她这般表现，也证明了她观察来的消息并不是全然没有用处。
陈阅姝揉了揉眉心，不再去想。
京城的事，周绍回来后曾和她隐晦提起过，她连嫡妹随时准备接替她的位置的事情都已经有了心理准备，旁的人与她比起来，倒是无关紧要了。
……
陈家别院。
陈阅微自打回了别院，便如坐针毡。等到晚间，还不见她母亲过来说话，她便深吸了口气，前去给沈氏请安。
陈弘章朝中有差事，没有跟着一道来，沈氏到了夜里便早早卸去了钗环，只随意挽了个纂儿，坐在炕桌边听周妈妈给她念明日要送去国公府的物件名册。
她们昨天赶路疲乏，没来得及收捡送去国公府的东西，今日只备了几样礼物上门。她出门时便留了心腹周妈妈在别院里清点东西，下晌回来后青娆又帮着周妈妈登记成单子，到这时才能禀报给沈氏听。
“微微，你怎么来了？”沈氏见了幼女，有些惊讶，很快又笑着朝她招手：“来得正巧，你也一道来听听，看看有没有缺漏。”
陈阅微压下眸中的不耐，坐在炕桌另一头听着周妈妈的回禀。
“母亲想的很周全，换了我，哪里能料理得了这么多东西。”
沈氏接过周妈妈手里的单子，又扫了一眼，见字迹娟秀工整，丝毫没有涂改的地方，也满意地点头：“要说，你房里那个青娆也当真是不错，写得一手好字。”
时下，科举考试都极为看重士子的字迹风骨，上行下效，落在内宅里，沈氏也是颇为相信字如其人的说法的。
“她自小跟着我一块儿读书习字，自是下了力气的。”陈阅微笑笑，及笄前的事情对她而言早已恍如隔世，故而她并未忆起，青娆早在进院服侍她之前，就已经颇读过几本书了。
“你如今也是大姑娘了，日后操持一府的中馈，这些事情，也要学着做起来才是。”沈氏笑眯眯地接了陈阅微方才的话头，后者便扫了一眼周妈妈，道：“娘，说起这个，我正想要问你些事情呢。”
周妈妈很有眼色，立刻道：“别院里的丫头到底懒怠，还未将水烧好，老奴去看看。”
沈氏颔首。
等只剩下母女俩，陈阅微便蹙着眉心，轻声问：“娘，今日你见了姐姐，她……怎么说？”
沈氏一愣，面对幼女有些急切的眼神，她神情复杂地别开了眼。
“你姐姐她……身子这样虚弱，我实在是不忍心同她说这些……”
没见到长女时，沈氏还能做到面上好似半点不在意似的，可真当人到了眼前，天然的母性就占了上风。