孟姨娘有些难开口，等青娆将下人挥退后，才对着她咬耳朵：“我听人说，丁氏每日都去给照春苑的请安。”
青娆不以为意，笑道：“我当是什么新鲜事，不是从国公爷一走，丁姨娘就天天往照春苑跑吗？只是每次都被灌了一肚子的茶，人却是没见着。”
方氏如今也是转了性子了，照她从前的做派，要是给人没脸，直接让人在廊檐下站着等一个时辰，再轻飘飘地来一句不见，就能把人气得一佛出世二佛升天。
这让人坐冷板凳的手段，倒和当年陈阅姝对待不爱见的妾室一模一样。
孟姨娘却笑不出来：“你还不知道吧？今儿，方姨娘竟破天荒地见了她。”
青娆一怔。
半晌，也低头沉思起来：陈阅姝在的时候，没少利用丁氏给方氏没脸。照方氏小肚鸡肠的性子，没那么容易原谅丁氏，更何况后者现在失势，在后宅里大用处怕是没有，反倒要受人接济……
是什么，让方氏改变了想法？
……
照春苑。
佩心送走了一脸喜意的丁姨娘，回到方氏身边时，也是不免疑惑：“姨娘，先前丁姨娘对您多有不敬，如今国公爷都厌恶了她，您又何必给她撑场面？”
没了恩宠，丁氏近来的日子很不好过，不仅没法再帮扶娘家，甚至连一口好肉好菜都吃不上。
照春苑如今虽不管家了，可国公爷临行前还特意求老王妃将他们姨娘放出来，走时不忘送了一箱子皮子过来给她做脸，但凡是个明眼人都知道，姨娘再得宠是早晚的事。
姨娘今日见了丁氏，在那起子人眼里，自然就是她接纳了丁氏投效的象征。如此一来，丁氏的困境就迎刃而解了。
方氏今日却有些魂不守舍。
解除禁足后，她的处境其实算不上好，能有今日，也是她细心谋划的结果。
国公爷走后，她没有再去主动挑起与旁的姨娘的纷争，而是开始吃斋念佛，还亲手给老王妃抄了一本佛经，又每日在佛堂里乞求国公爷平安归来，却从不曾再去东府讨老王妃的嫌。
她明白，老王妃当日罚她是因觉得她不守妇道，没有好好待在府里导致后来被东府的妾室传了时疫，间接害了晖哥儿。这是她的禁忌，她自然就不会再去犯忌讳。
这样的水磨功夫持续了两三个月，老王妃才对她和缓了态度，给晖哥儿送来了不少好东西。她曾经被断绝的消息门路，也慢慢重新连接了起来。
但今日她听说的消息，却让她狠狠吃了一惊。
老王妃派去京城的下人们回了东府，其中一位妈妈不经意和人透露，说她们此行去了陈府，为的是和陈家商议国公爷和陈四姑娘的亲事。
她万万没有想到，老王妃和陈阅姝那样合不来，竟然还愿意娶陈家的姑娘做国公爷的续弦。
若她没有记错，庄青娆也是陈府的下人出身，等陈四姑娘进了府，两人自然是天然的盟友。
国公爷这一去，迟迟听不见归期，说不定等人一回来，就要办亲事了，到那时，新人年轻娇艳，出身高贵，有国公爷发妻的姐妹情分，又有旧宠相帮，一旦生下嫡子，这偌大的府邸，哪里还有她的立足之地？
那一瞬，不甘心的情绪爬满了方氏的面孔。
明明她已经熬死了陈阅姝，怎么还会再对上她的妹妹？明明是她先与国公爷相识的，可到头来，她还是要事事不如人。
消沉了片刻，方氏就让人把坐了小半个时辰的丁氏喊了进来。
到底没有犯下多么臭名昭著的过错，又是从国公爷的房里人出身的姨娘，旧情多半也有几分。
她太过于惶恐，以至于只能抓住周围的救命稻草，奋力地想要再给自己博一条出路。
“多一个人，总比孤立无援要好。”
禁足的那段时光，她周围静得能听见雪落的声音。尝够了门庭冷落的滋味，哪怕捧着她的人是个蠢货，她的心情也会好一些。
*
京城，紫禁城。
皇帝正肆意地泼墨挥毫，等太监高声道“时辰到”，才意犹未尽地停了笔。
等他看了旁边那人的画后，忍不住眼睛一亮，拊掌赞道：“数月不见舅舅的丹青，怎么好似又精进了许多？”
姜岱抚了抚长长的胡须，笑道：“陛下为国事操劳，比不得臣闲云野鹤自在罢了。”