她走了几步，立在廊前，正面对墙边一丛绿意。一场雨将所有的花木都洗得清亮鲜活起来，萌动的生机却令她心底愈发宁静。
小九从殿外走进来，低垂着眉眼，于她面前站定行礼，踌躇片刻才说：“殿下，奴婢将应娘送出了京城，她仍是不舍得走……”
他自袖中拿出一封信，上前几步呈上去。
封了两层信封，每一层都是空的。晏朝一边拆，一边轻声说：“她既然已经认过罪了，也该知道，这样对她是最好的结果。”
她够宽容了，只是满心的失望，也不愿再重蹈覆辙。
小九垂首低声：“是。只是她放不下殿下您。”
晏朝抿了抿唇，没说话。
那一晚她听着应氏的招供，周身已麻木到没有知觉。
年前年后，东宫莫名其妙走漏的消息皆是应氏带出去的，譬如某日晏朝何时出的门，又譬如她有意无意引小九与孟庭柯相见。
应氏是温惠皇后精心挑选出来的人，心思细，又略通些文墨，平日里要做什么稍一动心思便不会引人怀疑。她自己承认了与李家的人暗中有交往，以她家中老母作为威胁。
她也不叫苦，只哭得哀伤。
晏朝当晚拦下欲自尽的应氏，叫人端了碗汤给她。不多时已传出消息，太子乳母应氏突发急症病逝。
应氏被抬上马车时尚有意识，晏朝摘一朵白玉兰簪进她鬓发，瞧着她熟悉的面容，终究有些不舍。从小到大，陪在她身边的，一直都只有她啊。
随后出了宫，晏朝暗中已将一切打点好，派人护送他们离开，又派人说给应氏最后一句话：“应娘是本宫的乳母，本宫只容忍你一次，此生不必再入京了。”
应氏祖籍在淮安，那里也有崔家的分支，会给予一些照应。
晏朝眼睫微垂，思绪慢慢收回来，转身进了殿。小九跟在身后，还想再问什么，在心里斟酌半晌又憋了回去。
她将应氏的信拿出来略一扫，上头除却悔过认罪，还有一桩事:应氏举荐宫人申氏顶替自己的位置。
问梁禄，梁禄答道：“宫人申彩蟾，幼年父母双亡，后被舅母卖入宫中，但因其口吃严重，甚至不能成句，应夫人见其可怜，曾求了恩典带回东宫服侍。这些年她一直在后殿洒扫，夫人也不曾提起，殿下未曾听过也是情理之中。”
晏朝便道：“你查一查她的人品，若无甚差错，便调过来罢。”
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才下朝，众臣相继退离。几位阁臣照旧走得迟，奏对完毕后晚了约莫小半个时辰才出来。陈修在思索问题，与众人又落下一段距离。
走到会极门时，听见有人唤了他一声。陈修转头去看，道旁立着何枢，瞧着模样已是等待多时了。
“何詹事怎么在这里等？”陈修将笏板往怀里一揣，呵手问道。
何枢一揖：“下官总不好在殿前等，只有在这里看能否截住陈大人。”陈修挑眉：“惟中从前和我可不是这么生分的。”
何枢只苦笑一声，并未说话。陈修问：“此地不宜久谈，你先说说是什么事？”何枢犹豫道：“……亲蚕礼，陛下究竟是什么态度？事关东宫，这些日子除了太子殿下不急，其他人都不知暗地里议论成什么样了了……”
陈修拢一拢袖子，叹道：“惟中大约是这段时间吵架吵昏了，太子都不急，你急什么？”何枢脸色窘然，奇问：“大人的意思是……”
陈修掰着手指头数给他听：“二月十七提出来的，你陪着吵到二十七，眼下都三月了。且不说陛下态度怎么样，这亲蚕礼搁置了近十年，礼部这边没旨意自然不会动，各项礼制也不知是否需要完善，先蚕坛那边还什么都没准备，这其中若有问题要议也不是一两日的事。按制四月在内苑行亲蚕礼，这时间哪里够？陛下这不是明摆着往后拖嘛。”
何枢愣了愣：“可立后一事……”
“立后这么些年都没定下来，你还指望这一回能怎么样？再者此刻立后与东宫就更没多大影响了。你这整日杞人忧天，难怪老得比我都快……”
“……”何枢无言，眉头一皱，果然眉间峰壑分明，半晌讷讷：“我……”
“你还是担心你该担心的吧……这是要回詹事府？”
何枢摇头：“不是。吏部还有些琐事，我得过去看看。”陈修一点头，同他分开。又暗自感慨，幸亏曹楹未曾难为过他，否则依着他的性子不得整日忧郁。