孟庭柯当初以状元入翰林院，才学与德性都是诸位阁老认可过的。然而这些年一直却未曾青云直上，原因众人皆知，他拘泥死板的性子日渐显露，久而久之便少有人肯提拔他了。
此人平素连话都少，面上看着极为老实本分。她下意识去想，这等事他如何做得出来？
她下意识觉得不该信，一时却又无话可辩解。她很清楚，自己想偏袒的，不过是孟淮当初企盼的那点安宁而已。
然而单论他刺杀曹弗的话，动机合情合理。
他恨曹家情有可原。
她恢复理智，将目光转向皇帝，顿了一顿，含了轻微涩然开口问：“父皇，如今……”
皇帝说：“前因后果未曾审问清楚，朕不会不分青红皂白要急着定罪。”
晏朝低声不语，却听皇帝又问：“朕将案子交给你，当真连这些也没查到么？”
她只得躬身垂首：“儿臣无能。”
“你不是无能，”皇帝冷哼一声，手扣在案上轻轻一敲，平和的目光里已透着些许寒意，开口却忽然话锋一转，“孟庭柯不肯承认。”
晏朝犹自发懵。
“你这副模样，朕需要指望你去审么，你能审出来什么？又或者说，你想审出来什么？”
最后一句话皇帝刻意慢了半分，颇有些意味深长。晏朝不明所以，但与生俱来的警觉性让她隐隐意识到，怕又要牵扯到自己。
邱淙收到皇帝的眼神示意，出声禀道：“殿下，臣去查了，当日早晨孟大人曾经过正在举办同年会的李家，且与殿下东宫内侍九月见面交谈。而后九公公并未随殿下一同回宫，晚上在城中灯会上，二人再次见面。”
九月，这个名字让晏朝恍惚了一瞬，随后思绪转回，面色遽然一变。她才知道，皇帝发怒兴许是因为这个。
只消片时，她已然明白过来，皇帝是怀疑她参与其中！
可是小九他……
她顾不得反驳辩解，心底猛地一坠，带着微不可查的颤意朝皇帝跪下去。
皇帝看着她，淡声问道：“朕听闻那个内侍是你身边的人，出门也都常带在身边。邱淙所言，你知道多少？”
“回父皇，儿臣确不知情。”
她答了话，暂且满脑子全是小九，正欲开口，皇帝已堵住她的嘴：“你知不知情朕如今也下不了论断。你是太子，在没查清楚之前，朕还不至于将你怎么样。但那个内侍身上既有嫌疑，朕就已让兰怀恩前去拿人了。”
晏朝脸色一白，余光一瞥，兰怀恩果然已不在御前。
她定了定心神，声音仍稍显急切：“父皇，依目前所查，多处存在蹊跷，请父皇给儿臣一些时间去查……”
皇帝一笑：“你不敢为那太监求情，便觉着这几个字就能救得了他？”
晏朝只觉得进退两难。
她不知道小九是否背叛，但她明白目前这局是非要了他的命不可。自然，最终还是冲着她来的。
已没时间再多思量，脑中那些寻常应对皇帝的弯弯绕绕一时间也只感觉没有半点意义。
“父皇，若他当真与外臣勾结，儿臣断断不会包庇。但如果他清白无罪，有人欲借此陷害儿臣，便也不会许他……”她话未说完，自己已先噤了声。
这样的说辞实在显得太过单薄。
皇帝不会信的。
她有些心灰意冷，浑身冰凉。似乎无论如何，小九都难逃嫌疑。
“太子对锦衣卫很不自信啊。”皇帝的语气轻飘飘的，却不知含了多少分量。
晏朝喉中一哽，那些语无伦次不知所云的话语，全又都咽了下去。
她怕发生孟淮那样的事，暗中下手，然而至今死因都未明。皇帝又始终不肯承认是自己错了。
她道了声“儿臣不敢”。皇帝皱着眉朝她挥手：“你也不必在这儿胡言乱语了。你如今自身难保，一个太监，也值得你在这里跟朕讲这么多废话。问不问得出是诏狱的本事，你该想想你自己怎么对朕解释。最好不是你做的。”
皇帝起了身，慢慢走出来，经过她身边时，看了一眼她仍苦思冥想的模样，又移开目光。
“父皇将此案交给儿臣来查，现如今还未结案，儿臣放手实属失责。求父皇再给儿臣三日时间查证，若三日后仍无定论，儿臣甘愿领罪，随您处置。”
皇帝听闻最后四个字，眉头一挑，转过身来看她，惊奇中带有几分嘲讽：“你觉得你还有资格查案？”
她如今身上嫌疑可是不小。
“儿臣……”