他面色变幻莫测，说出来的却是一通胡诌：“这些东西哪能配得上她。”
看着小贩脸色着实难堪，又低低续了一句：“是我配不上她才对。”
话是说给小贩救场的，他却当即觉得格外别扭。不过转身时已抛之脑后，忘得干干净净了。
他走了几步又停下，抬手捏着那盏小灯看了看，算不得有多精致华丽，但制作确实仔细，只是眼下尚是白天，什么也看不出来。
“京城这几日晚上灯会我们是无缘看到了，难得出来一趟，带回去放屋里，亮堂。”他自言自语，仿佛是在解释什么。
身后一直紧随着的小太监愣了愣神，只答了句是。
兰怀恩带出宫的人稍多，但各自都分散开来。他一路逛到东安街，在巷子口看到了熟人。
那人身着断腰袍，曲着左腿靠在墙边，手置腰边按着把剑，面色冷峻。这架势，分明是在等人。
“陆大人别来无恙。”兰怀恩率先打了招呼，口吻和和气气。毕竟两人在孟淮一事上，某些方面算同是天涯沦落人。
不过眼下陆循还没有官复原职。
陆循抬眼，整个人精神略显萎靡。他慢吞吞直起身子，整了整腰间的剑，对着兰怀恩微微抱拳：“等候督公多时。”
“等我？”兰怀恩稍感诧异，在距他五步外站定，等着他的下文。
街上的嘈杂声此刻小了些，陆循的目光看向他身侧的空虚处，轻声问：“督公今日出门是要查案吗？”
兰怀恩眯了眯眼，神色愈渐凝重：“你敢监视我？”
“在下现在哪有那么大本事，”陆循轻哂，从前那股针锋相对的气势如今弱了不少，他抿唇，“听北镇抚司一个缇骑说的，陛下在查曹家。”
话音才落，周身气氛已陡然冷下来。他一动不动，眼前的人迅速侵近他身，一把夺过腰间那把松松垮垮的剑，逼得他后退数步，被抵到墙角，利刃贴着细喉。
兰怀恩见他不反应，心下正奇。仍沉怒道：“这等事你都敢在大庭广众之下说出来，不要命了么？”
陆循颤着声，仍继续道：“督公有没有想过，孟文贞死了，陛下如今为什么又要暗中针对曹家？”
“无论什么原因，这些事不该你一个小小的总旗来插手，”兰怀恩戾气尽显，握剑的手纹丝不动，寒声问他，“孟淮一案结得潦草，你是不是觉得自己冤枉？”
陆循想摇头，却不敢动，他眼里蓄了泪：“我不冤枉，该死的是我。可有人铁了心要他死，我没办法。”
“督公要查曹家，需得多加防范啊。”
他莫名其妙说了这样一句话，兰怀恩有些摸不着头脑，口风却也半分不松。
“你目的是什么？”
剑被放下，又塞回他腰间剑鞘里。
“陆循无能，只求再不要有冤魂了。”
兰怀恩偏头看着他，他愧疚？
是该愧疚的。陆循从前掌管锦衣卫，向来以公正不阿闻名。可孟淮那一次偏偏是个例外，其中可不仅是失职。
“这多可笑，我手下冤魂本来就不少，”兰怀恩垂首，拍拍衣上灰尘，悠悠说了一句，“不过，我尽量。”
陆循沉默不语。
兰怀恩转身离开，一路都在沉思陆循话里究竟有何深意。
元宵佳节京中繁华异常，不分昼夜的人流涌动，南来北往人员纷杂。皇帝既然给他下了旨意，他自然要尽心尽力。
待见到第一个探子时已是半个时辰后，那探子只说未有异常，临走时却又补一句：“程公公在觉慧寺。”
兰怀恩讶异：“程泰去寺里做什么？”
探子答：“公公说曹家的几位公子携了女眷今日去上香拜佛，但得到消息，他们与寺里僧人有些勾结。”
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同年会晏朝到底没出面，不过她还是进了李家的门。先是遣了小九前去知会一声，因明说了是微服，不必声张，是以仅有管家出来亲自迎接。
按着她的吩咐，管家领她自侧门进，一路尽量避着人，到达众人聚会的厅堂。但晏朝并未进去，在侧间小立片刻，透过山水隔屏看到他们觥筹交错、吟诗作对的场面。
大多数人微醺，少数人已酩酊大醉。
一人正高高举杯，低头想了半晌，勉强念出一首：
“胜集酣时忘姓名，觥筹声接佩环声。
梁园雪里灯如昼，续到今宵第几更。”
在一片叫好声中，即刻有人不服气地嚷：“王兄耍赖啊，我记得一清二楚，这是你去年元宵的文章。今年可没有雪！”