太子那晚看到崔文藻的第一眼就觉得他的相貌熟悉，暗中让人去查。某天突然造访崔宅，问崔文藻说洛阳籍人，但和金陵崔家子弟崔景岚是什么关系，崔文藻只好坦白说他和崔景岚是兄弟，因皇帝下旨崔家不能进京，所以就过继给了洛阳的分支崔家。并向太子表忠心，他的身世是个软肋，也只有太子才能保住他以后的前程。周少蕴察觉到了崔文藻和太子之间的异常，开始与崔文藻频繁接触。
入了冬，边境就传来奏报，说北部外族入侵，抢掠本地人的粮食和资源。此次侵掠与往常不同，并非外族平民自发抢掠，而是军队攻城略地。边境将士措手不及，天气严寒、军饷短缺，加上镇守多年的老将韩近璋战败病逝，士气锐减，竟节节败退。眼见敌军已突破独石口，正猛攻宣府防线，京师岌岌可危。部分大臣上书表示危急存亡之际，紧急调拨军马还不够，朝廷还需要派将领前去，有人提议让太子前去，效果更好。孙氏甚至安排钦天监星象，暗中极力促成此事。晏斐极力阻拦，但失败。
太子迫于形势以及各方压力，最终领旨出征。太子坐镇，军需军饷等问题很快解决，她还利用朵颜卫的力量，第一场战役结束后士气回涨，形势扭转。
与此同时，京城，孙氏告诉晏斐其实太子是女儿身的事实。晏斐十分震惊，他正要告诉母亲自己的事情，但被一些琐事打岔过去了。晏斐仍旧在文华殿读书，只不过和曹阁老接触的次数更多了，曹阁老也会时不时指点他。晏斐没有机会接触政事，但偶尔会流露出的一些天赋，他看到皇帝夸他时赞赏的目光中含一些怜悯与遗憾。
晏斐做噩梦，梦到晏朝从战场回来，鲜血淋漓地出现在他窗前，笑着叫他“果然不愧是昭怀太子的好儿子，太孙殿下可当得起么”，晏斐鬼使神差回“六叔欺君罔上，更当不起储君之位”，一把剑刺过来，醒了。晏斐愈发心事重重。
晏斐心血来潮偷偷去见徐疏萤，他发现徐疏萤身边那个陌生的孩子，她对待那个阿斛的态度，令晏斐感觉怀念恍惚又有些嫉妒，不禁又去想象徐疏萤这几年的日子，与她聊天中无意透露出晏朝的女儿身。徐疏萤也十分震惊。
京城皇宫乾清宫突然起了一场大火，晏斐拼命去背了皇帝出来，自己却伤得很重，临终时才告诉孙氏自己已经没有继承皇位的可能性，让她不要再为自己谋划。孙氏哭着表示自己其实早就知道，但子嗣问题有很多种解法，昭怀太子和她的儿子一定是最优秀的。
晏斐不能生育的秘密，皇帝知道，瞒下了其他人，打算让孙儿富贵一生；孙氏知道，也瞒下了其他人，打算为儿子投抱个子嗣；晏朝知道，以为孙氏不知道，并打算以此打击孙氏。晏斐最终还是死了，也从不能自洽的沉痛中解脱。
徐疏萤对梁禄说她想离开皇宫，梁禄表示太子临行前早吩咐过，若想走可以随时走。四名侍妾和阿斛被偷运出宫，分别之际，姜苕华突然改变主意，说她要回去，要等太子回来。她钦佩太子女扮男装的勇气，要留在东宫辅佐太子，也相信未来会有更美好的希望。于是最终她和阿斛仍然回到了皇宫。
边境，敌军主力已经消灭，眼看大获全胜。此时敌军中的一名台吉为了赌一把，给太子设伏，将她困在深井堡。太子果断突围，过程中被追击，但最终分兵利用地形反击，并在与台吉单人对战中获得胜利，砍下敌将的头颅。
回城时经过一座村庄，遇到路边一个逃难但因为体力问题没有跟上大部队的妇人，妇人奄奄一息，求她救救襁褓中的婴儿。太子接过襁褓，妇人已经气绝。冰天雪地，回到安全地带，女婴在确诊死亡后奇迹般啼哭。
战胜，班师回朝，太子的威望达到顶峰。但京城传出谣言，称太子已经战死，现在的太子是女子假冒的。太子以雷霆手段追查，但并未澄清流言。跟随太子回来的将领纷纷作证，太子没有被假冒的可能性。
御前，太子承认“不是假冒，但的确是女子”。皇帝大怒，朝中也激起轩然大波，自然不少人开始议论该立谁为储君。第一个给予太子正面肯定的居然是周少蕴，他得知消息，震惊之余十分兴奋激动，立刻对太子表忠心说无论男女，他永远都是太子的拥趸。崔文藻紧随其后。