“你、你说什么？”宁妃惊异，侧首凝视她半晌，忽而摇头：“你既然怀疑徐氏有问题，好好看着她便是，将她推出来又是为何？”
“孙氏能算计我，我为什么不能反击？”她心下微觉苍凉，轻轻嗤笑：“难不成还要等到像四哥那样，毒下到我杯子里，我还浑然不知，坐以待毙么？”
她神色有了几点倦意：“若她没问题，我自然不会伤她；若她当真是细作，我一定会杀了她。都是为了活命而已，谁比谁容易呢？有些药和粥一样甜，无声无息地，还不痛不痒。”
“咣当”一声，剪刀落地的声音刺耳尖锐。
宁妃呼吸窒住，耳间嗡的一声，脸色遽然苍白，显然是惊惧到了极点。她眼睛盯在自己颤抖不已的手上，恍惚间余光瞥见晏朝弯腰将剪子捡起来，又轻轻搁在桌子上。
“朝、朝儿……”
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兰怀恩这回倒是识趣，没有再添油加醋，只是饶有兴致地旁观看戏。
书房内秋阳明媚，兰怀恩禀完事，赖着不走：“殿下前些天还对臣说要将徐氏推开呢，现下倒是自己将她揽到身边了，也不忌讳？”
晏朝不接他的话，只说：“昨天确实有人同本宫进言，说徐氏乃督公之妹，不可为枕边人，恐她与你勾结，居心不良。”
兰怀恩撇嘴：“臣对徐桢这个兄长都恨之入骨，何况八竿子打不着的徐疏萤，她进宫早，与臣没什么交集。不过论起来身世，倒是和臣同病相怜……”
他戛然一顿，抬眸：“殿下不会信了吧？”
“你说的有理。”晏朝若有所思地摸了摸下巴，唇角隐约泛出笑意，索性将眸子一垂，起身绕过他，去架子上取东西。
兰怀恩跟上去，还没来得及插手帮忙，她已转过身来，提手间宽袖一拢，衣袍妥帖地滤过细风缓然垂下。那张明净沉稳的脸庞，忽而多了些风流蕴藉的韵味。
“臣知道殿下在开玩笑。”他亦步亦趋地跟回来，仍立在案角边。
晏朝将手中的书翻开，眼角瞥见离自己咫尺之遥的兰怀恩，心底莫名微微一动。开口却是：“你司礼监和东厂都闲着？”
“不闲不闲。但也忙不到殿下这里来，您日理万机才辛苦……”
“废话少说。”她语气微凝：“你最近别太放肆了，朝臣们上折子我挡不了，某天惹怒了陛下我也保不住你。”
兰怀恩嘿嘿一笑，无所谓地摊手：“臣本来就是天下人恨不得共讨之的奸宦，向来猖狂惯了，本性难移。”
晏朝闻言抬头，眉眼间清晰可见的不愉:“这么做对你有什么好处？”
兰怀恩对这样的神色太熟悉了，周围的气氛立时凝滞下来。他从这口吻里听出来几分克制着的不耐，同时也察觉到些许疏冷。
他一直小心翼翼地生怕她生气，但凡她有半点不悦，他都是即刻改正，然而晏朝仿佛也并没有将他放在心上。
许是喜则近厌则远的常态让他产生一种晏朝肯接纳他的错觉。尽管两人最亲密时，他尝过那双唇的温热与甘甜。
有些问题他知道答案，所以即便仗着所谓的“本性”也问不出口。
从前他站在黑暗里护着她，甘于寂寞地守着那棵不开花的铁树，自以为那是世间难得的净土。
上一个这样守候的是沈微，至死没有戳破那层纸，独自带着自己那份情愫入了土。
有前车之鉴，他不敢重蹈覆辙，也不甘心留下遗憾。他这样的人，不知道什么时候就身首异处了，难道也要一辈子都等不到那一天吗？
他看着那双眼睛里的一潭深邃，忽然就疯狂急切地想知道，她内心深处的热烈究竟是什么样子的。
“你教我”，还远远不够。
“好玩啊。”兰怀恩扯扯嘴角，抱着臂靠在书案旁。他知道避嫌，所以背过身，并不看晏朝案上的卷册。
“殿下走的是明君之道，所以要天下归心。臣不一样，臣是从乱葬岗爬出来的，再怎么锦衣华服，别人瞧着也是一身血污肮脏，在乎那么多也没什么用，欲盖弥彰罢了。臣是自己看得起自己才活到今天，也是自己看不起自己才活成太监。朝堂官场，那么多盘根错节的棋局，我胡乱横插一脚，就狗急跳墙蹦出来一堆跳梁小丑，这看着可比台子上的戏有意思多了。”
晏朝指尖捏着书页，余光望见他近在咫尺的背影，皱一皱眉头：“你是不是太监你自己清楚，男子能走的路太广，做什么非要自甘堕落。纵使是宦官，自古以来也不是所有太监都霍乱超纲草菅人命的。”