房中碳火烧得暖热，皇帝觉着闷，索性坐起身，目光却一直定在晏朝身上，将她一举一动尽收眼底。末了才悠悠开口：“太子是当真不善辞令。”
晏朝从容躬身敛首：“父皇恕罪。”
“可朕瞧着你顶撞朕的时候，口齿伶俐得很，”他虽言语尖刻，却未有半分凌厉气势，抬手示意晏朝莫慌，复又感慨似地说道，“朕的儿子们侍疾，昭怀太子恭顺温和大小事亲力亲为，晏平痛哭流涕比朕还难过，晏骊千方百计让朕心情舒畅。只有一个你，半天憋不出一句话，借着朝臣拿为君之道来劝朕。斐儿还会跟朕背诗哄朕高兴呢，你连他也不如。”
晏朝脸上微有窘色，讷讷：“儿臣……”
“你是储君，也是朕的儿子，父子私下原不必这样生分。你上回替朕喝那杯茶的时候，也是一句话都没说，朕若是反应慢了些，那顿骂你都得委屈受着。”
皇帝盯着她看了半晌，见她仍一声不吭，只当她腼腆，终是叹了口气。
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离开西苑时外头已夜色漆黑，朔风寒冽。
晏朝拒了煖轿，由兰怀恩掌灯，两人走在甬道上，四周是重重宫墙，脚下是冰冷的青砖。
“陛下为难您了？”兰怀恩一直觑着她的神色，忍不住问。
“没有，我没事，”晏朝回过神，摇了摇头，脚下步子却忽而停了，压低声音问他，“兰怀恩，你平日在御前服侍，可知圣躬究竟如何？”
对于皇帝的身体，太医院上下齐心，年年都是同一套说辞。久而久之，她也察觉到定然有所掩饰。
兰怀恩抬眼，轻轻开口：“陛下身子早亏空了，风寒、金丹、美色，哪一个都是要命的。如今神智尚还清醒，瞧着光景也不差，只是经年累月的沉疴何其难解，一次一次地折腾，指不定哪一回就醒不过来了。”
他低头，拉过晏朝的手，在她掌心写了个字。
“殿下若有打算，需得早作谋划。”他续了一句。
晏朝沉默，突然觉得厚重暖和的大氅也挡不住冬夜的寒意，吸进鼻子的冷空气冻进心底。
她微不可察地点点头，又问他：“那几个道士，你审人我一向放心。只是，方才出来时梁禄禀我说空石山人自尽，你想必也是知道的，可有什么线索么？”
若非将那几人下狱，她着实未曾料到，空石山人竟是福宁寺的怀清。这其中曲折，还没来得及查清，人就忽然自尽而亡。
“严刑拷打之下，空石与吴天师一样，从头至尾坚持只肯招供献金丹是求名利，其余再无招供。”兰怀恩也纳闷，东厂向来精通刑狱，能从死人嘴里撬出来东西，这一回竟被两个活人难倒了。
若非心性实在异于常人，便是当真清清白白了。可他从前能构陷得了假供，缘何现在却审问不出来真话？
“那若是其背后有人指使，你可有疑心之人？”
兰怀恩努嘴，笑了笑：“臣与殿下想的应当是同一个人。”
倒也不必明说了。
晏朝抬头，仰望无垠夜空。今夜无星无月，浩瀚苍穹如无尽深渊，凝视久了，仿佛要将人吞噬。近处，墙头暗瓦，角落石兽，微光疑落霜。
“还有一件事，”晏朝眸色深深，抿唇，“北部，鞑靼侵犯虞台岭一带长城，这桩军务，你未曾禀奏陛下？”
“陛下清醒时大多心情烦躁，不肯听。”
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宣宁二十四年十月下旬初，钦天监上禀，有异星大如弹丸，青黑色，见于东方。西行，扫内阶，入紫微宫，将犯帝座。
皇帝病得昏昏沉沉，闻言顺口问了一句：“犯帝座……可与朕的病有关么？”
“回陛下，此次客星凶险异常，直逼紫微，已将危及龙体。”钦天监声音浑厚有力，一字一句如雷霆之音击入皇帝耳中。
皇帝不知怎的，心底一悸，突然想起来数十年前那场大病。便生生吓出一身汗，猛然睁开眼，喘着大气，哑声问他：“如何解？”
“避不及，则杀之。”钦天监说完这句话，额上也冒了汗，显然紧张到极点。
兰怀恩扶着皇帝，眼神死死盯着钦天监，心下亦是一凛。
这与二十年前几乎一模一样。
冬季，鞑靼南犯，天子病重，星象有异。
皇嗣诞生，女胎主邪。
储君居东宫，主青色，临近生辰。
皇帝眼前一黑，直挺挺晕了过去。兰怀恩冷厉的目光射向钦天监，叱喝一声：“钦天监御前奏对失当，伤及圣体，乃大不敬之罪，拿下！”