待到北湖下了马车，两人脸颊俱是红扑扑的。晏斐笑嘻嘻唤了声六叔，疏萤则竭力收住情绪，局促地低头行了礼。
晏朝见他们的模样不由莞尔，回头再次叮嘱段绶贴身护着他们。晏斐愣了愣，歪着脑袋问：“不是要去湖上玩么？六叔不和我们一起呀！”
“不了，你们自去玩罢。有什么事吩咐段绶即可。”有她在，他们两个反倒拘束。
注视他们远去后，晏朝才同沈微上了另一只小舟。沈微挽起衣袖，亲自棹舟入湖，五月的湖面风光平净，水色空明，目光遥遥望去，远山绵渺如髻鬟，浦岸上鸥鹭亭亭，俨然一幅山水写意画。
轻舟缓行，近处恰见一座水榭，榭下簇拥着一池莲叶，间或点缀几支粉嫩娇俏的花苞，此时红妆未盛，只探出尖尖的羞怯。晏朝悠然坐在船头，细嗅清风拂过的几分荷香。
“殿下不知道，这儿盛夏荷花盛开的时候，有多美，”沈微松开浆，眼睛里充满光亮，他张开双臂，“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花，羌管弄晴，菱歌泛夜——殿下去岁南下，看到过江南的景色，想来应当是比这里更令人动人心魄罢。”
晏朝略恍惚。她没去杭州，能记起来的只有苏州濯园的荷花，那些天忙忙碌碌，偶尔经过看到的几眼，但觉聊慰心绪而已。
她微笑道：“江南佳丽地，荷花固然尤负盛名。本宫想起许多年前，沈宅后花园的那池莲花，或许不如外头的茂盛开阔，但胜在意境清幽，寄情深远。”
记忆自然而然追溯到从前，彼时她不过垂髫之岁，正是天真贪玩的年纪，偷偷跟着沈微进了沈宅，一路躲迷藏似的溜到后花园。
两人穿过崎峭的假山，躲到水边凹进去的石壁下面，赤着脚坐在石板上。沈微摘了两片碧青的荷叶，反扣在头上，冰冰凉凉的水珠滴进衣裳里，痒得晏朝忍不住笑着浑身发抖。这一抖没坐稳，险些掉下去，她当时心惊肉跳，不管不顾死死抱住了沈微。
那时候晏朝虽然懵懂，却早已知晓自己身世的秘密。至于男女之防，应娘只叮嘱她时刻谨记身份不能叫别人看穿，却未曾教导她要与男子保持距离的原因，不止是性别上的差异——当然，幼年的晏朝是没有那般复杂的情感的。
两对小脚悠闲地拨着水，阵阵荷风清凉且馨香，耳边蝉鸣聒噪不止，炽热的暑气消弭在层层茂密的花叶中，阳光从缝隙中溢出来，细碎地洒在水面上，熠熠金光随波流转，雀跃，晕开暖意。
一朵荷叶掩一方绿荫，一池莲花更是遮天蔽日。她仍记得当年踮着脚尖、伸长脖颈也望不到的尽头，也记得和沈微那些赤诚坦荡的岁月。只是都渐行渐远了。
“殿下还记得啊。那池莲花也年年茂盛，一直在等候殿下。”沈微不禁感慨。现在晏朝公务繁忙，连出宫的机会都难得，哪里还能轻易驾临臣子宅第。
两人不好在偏僻处待太久，游荡了一会儿便划向开阔处。
晏斐和疏萤的船在不远处，隐约能听到晏斐清脆的笑声，疏萤亦是前仰后合。瞧着都是舒畅极了。
晏朝捏着酒盏轻抿一口，随口说：“本宫记得，探赜是今年成婚。”
沈微应了声是，一时竟有些无措：“臣见过张家姑娘了，性情直爽，据说曾跟着张司使习过武。但她似乎不大满意这门婚事——”
“唔，这怎么说？”晏朝觉得新奇，端详他片刻，调侃道:“按理说你的家世、相貌、仕途可都是上乘之选。”
沈微被她看得有些不自在，别过头去，干笑两声：“臣叫人私下去打听，她说臣文弱无骨，毫无趣味。她理想的夫君该是一等一的铁骨铮铮，一等一的狂傲坦荡。”
“她对自己的婚事倒有主见，是个率真的姑娘，不过这评价多少也有些以貌取人了。”晏朝扬一扬眉，抱臂睨他：“那你呢？”
“既然是两厢不愿，臣——臣想请殿下作主，取消我们的婚约。”沈微犹豫片刻，虽觉不大合适，但终究还是说出口。
果然听晏朝口吻淡下来：“你的婚事，有父母之命，媒妁之言。本宫掺和进去算怎么回事？”
沈微不禁赧然，面上带了愁色：“两家一心要促成这桩婚事，做晚辈的毕竟不好忤逆。臣知道殿下为难，这种事本就不好开口，但、但……”他张着嘴，声却哑了，半晌嗫嚅一句：“臣真的不愿意娶亲……”
划桨声沉闷且缓慢，沈微埋头只管用力，静默无声的几息间，他连喘气都闷在肚子里，莫名心虚地不敢看她。