醒来后严自得就会去到楼下，他背包鼓鼓囊囊，他给饿到只剩皮包骨的小孩食物，金钱，又给身体受伤小孩以救治。在天气好时他还拿出常小秀的童话书带着他们在大树下阅读，他朗读给他们追彗星小孩的故事，树荫下小孩仰起脸，问着和当时的他一样的问题。
“为什么他要追那个星星呀。”
“就是就是，不如追点钱，追点蛋糕什么的，这追到了还能有用呢。”
严自得没有正面回答，只是说：“你们长大了就会知道。”
里面有个稍显年长的女孩问：“那我们要长多大呢？”
她说：“哥哥，我们已经不算是小孩了，知道面包是要通过工作才能换到钱才能得到，也知道这个世界上没有给我们很多容身的地方，我很多时候都感觉我们这群人站在世界的背面，没有人愿意转过头来看我们。大人们将我们背弃，政客们将我们隐藏，又或者是当成工作，当作战利品。我已经知道了这么多，我依旧不算是大人吗？”
她又问：“那哥哥你现在算是大人吗？你能理解吗？”
严自得盯着她的脸庞，恍惚间天旋地转。他无言。
很久之后他才说。
“很抱歉，我也不理解。”
小时候常小秀告诉他这是寄托，按近义词来替换，这又是可以是方向、理想、人生所求。严自乐为此追逐过，他逃离，又从山坡上滚下，他身上种满疑问的种子，齐齐发芽，齐齐作痛，却依旧没有寻找到。
严自得在很多时候都在想，是不是因为严自乐没有找到这枚彗星，没有让他一直奔跑，才导致到现在这样的结果？还是因为严自乐已经抓住这颗彗星，这颗彗星拖着他坠下呢？
严自得不知道。
他有时又想，是给予给他爱不够分量吗，但在那一晚他反反复复听了那么久常小秀留给他的视频，为什么还是要如此决绝选择离开。
问号的种子移植到了严自得身上，但他实在不及严自乐聪明，他找了很久，久到种子发芽、开花，在他身上郁郁青青，汲取掉他大半的营养，严自得还是寻找不到答案。
最后他只是用了常小秀的话来回答：“但我想，可能这就是什么理想吧，人生所求之物之类的。”
小女孩眼睛亮晶晶，她瘪瘪嘴，“这也太大了，我只是想要活下去。”
在严自得离开时，他们围住他要获得他的姓名，严自得告诉他们：
“我叫严自乐。”
在快要抵达十九岁的那段日子里，严自得就这样地生活。很长一段时间里，他不照镜子，不看自己，但写日记的习惯却一直保留。
他拿来那本由严自乐粘好的册子去写，日记里最高频出现的词只有一个名字：
严自乐。
贫民区里的小孩叫他自乐哥哥，严自得在日记里也写严自乐，严自乐三个字像空气萦绕在他周身，在很多时候，严自得都快要分不清自己到底是谁。
问号的根茎依旧紧抓，严自得精神状态越来越差，他开始花更多的时间在屋内，他昏睡，做梦，大剂量的语言的在梦里蒸发，醒来时又是浑身酸痛。他流眼泪，泪水蒸发，严自得觉得自己的灵魂也随之蒸腾。
严自得变成一个哑巴，一位瘸子。离十九岁越近，他就越没有办法出门，他蜗居在黑暗里，幻想在这里滋生。他变成赤条条的影子，祈祷严自乐能踩在他身上，成为人，拥有一条用不将他叛离的影子。
这段时间应川、孟岱也常给他打来电话，严自得刚开始时很少接通，但朋友们太拥有坚持不懈的力量。在一个无眠的夜晚，严自得接通，电话那头是孟一二，他告诉严自得自己今天和同学们去秋游，说好想念你呀，自得哥哥。
严自得没有说话。
后来电话被一一传递，严自得听到孟岱以大人的身份叹气，说严自得——但叫了他名字后跟的只是沉默。
原来沉默是场瘟疫，能通过频率传播。
后来是应川接过手机，他似乎在鼓着气说。
应川说：“严自得，我是应川啦。我好想你们。”
你们是哪些人？严自得在那时翻了个身，月光被他压在胳膊下。他想这里面包括自己，安有，还有严自乐。
但他现在实在没有太多力气思考除严自乐之外的事情。严自乐死了，他的魂灵却像无垠的阴影将严自得彻底笼罩。严自得睡前是他，醒来还是他，他对哥哥说对不起，严自乐没有出声，像是真正变成了一只影子。