话音落，小姑娘抬眼看来，眸中流光微转着无措。
季灵儿很是为难，当下去买是不能的，女红字画皆非她所长，搜肠刮肚竟觉无一物可配他之礼。
“您有何想要的吗？且是我能给的。”
转念想，她能给什么呢，先生似乎不缺任何事物。
秦劭眸底掠过一丝极淡的笑，放缓声音道：“实在想不出，便赠我一句话罢。”
她怔怔抬眼：“什么话？”
“自然是新岁之祝。”
季灵儿依言说了几句吉祥话，皆被他摇首否了：“不够诚意。”
她词穷，忍不住轻声嘟囔：“您究竟想听什么？”
秦劭尚未辨明心中偶尔漾起的涟漪是何物，或是单纯来了逗她的兴致，又或想听一句不能说与旁人的，独属于他的祝愿。
月光洒落肩头，为他镀上一层柔软的银边。
季灵儿等了许久等来一声温柔轻笑，清冷嗓音透出温和：“先欠着罢，等你想到了，再说与我听。”
守岁过后，烛烬渐低，二人各自更衣沐浴。
季灵儿沐浴完，坐在妆台前反复端详水纹玉雕的算盘坠子，真真是好看，算盘式样别出心裁，亦勘合她心意。
越看越觉心中有愧，似敲佛钵似的，一记小锤轻轻落下，余音久久不绝。
欠人情分非她所为，退回礼物是不能的，要回赠一份心意才对。
原想问问玉秀意见，对方心不在焉，叫了两声回过神来，支吾道：“啊，您说什么？”
“我要问你怎么了，晚膳前不见人，自回来一直心绪不宁，家中遇上事了？”季灵儿记得她今日提过托人往家中送信和存下的月钱。
玉秀欲言又止，最终只道：“没什么，奴婢只是有些想家。”
正是团聚的日子，想家乃人之常情，季灵儿不疑有他，起身去放体己的匣子里选了又选，狠狠心拿出一小锭银子给她。
“喏，新岁给你一锭银子讨个好彩头，你明日便回趟家看看爹娘罢。”
玉秀眼眶忽地红了，弯膝跪在地上，哽咽道：“奴婢不能收，奴婢......”
后面的话卡在啜泣声里，难以下咽，亦说不出口。
第23章 胡闹（修）
季灵儿愣住：“何至于跪下，莫不是你家中出了什么事？”
玉秀仍是摇头，不肯起身。
季灵儿叉着腰佯装生气：“那就起来，好好的年节，你存心要用眼泪把我来年的运势冲走吗？”
玉秀这才止住哭，抽噎着起身，“您为何对奴婢这般好。”
“我没有对你好，不过是同在一条船上，唇亡齿寒罢了。”季灵儿自顾自生活惯了，不愿欠别人亦不愿摆出施恩的架子，说完把银子往玉秀手中一塞，扭过头道：“快收起来，我这人最心疼银子，待会儿要后悔的。”
玉秀低头摩挲着那锭银子，一遍遍道谢，同时在心中下定决心。
决不能让这条船翻沉。
...
秦劭回到内室时，唯有季灵儿一人，她已换好妃色撒花寝衣，盘膝在榻边坐得端正，手心捏着一方折叠整齐的素绢。
待他走近，铺开掌心向前，“给您的礼物。”
秦劭惊喜接过，素绢展开，中间一记醒目的朱红，被草草抹成一朵小花形状。
认出是血迹，面上诧异更甚，不由蹙眉：“这是何意？”
“以血为盟，送您一个心愿。”季灵儿仰着无比认真的脸庞，这是她能想到诚心的礼物了，“愿您顺遂如愿。”
秦劭指尖发烫，喉头滚动，只挤出一声：“胡闹。”
声音不重，全是难以掩饰的无奈，目光重新挪到她收拢的指尖，“刺的哪只手？”
季灵儿伸出右手食指，上面还泛着淡淡血色，隐隐可见一个细小针孔。
秦劭蜷了蜷指尖，没说话。
季灵儿摸不准他的态度，“您不喜欢？”
“喜欢。”秦劭低声道。
得了肯定，季灵儿眉眼舒展，笑容比升空烟火更绚烂，“那您可要收好，丢了我可不认账的。”
说罢踏踏实实躺回床榻里侧，秦劭则转身将绢帕妥善收于锦匣。
...
夜露浸寒，玉秀在梅林等了一个时辰，被寒风吹得几乎失去知觉，才见秦勉披氅而来，膝盖僵硬，极艰难弯下去，欠身行礼，颤声唤三少爷。
“就这么求人？”秦勉居高临下睨她。
玉秀跪下去，膝盖磕在冻土上，石子硌得生疼，她不敢多动。
秦勉：“我可以开恩不计较从前，也不戳破大房院里那个冒牌货。”
玉秀眼含热泪，欣喜仰看他：“多谢——”
“别急谢，我没说条件呢。”
“奴婢听凭吩咐。”
秦勉噙着鬼魅笑意倾身，指尖毒蛇似的自她喉间下滑，缓缓拨开领口。