“先扶祖母去内室休息。”这一声放得很平静，甚至暗中弯起嘴角朝她露出一抹抚慰的笑。
待她和吴嬷嬷一左一右搀扶着老夫人离开，秦劭端起当家人的气势重新开口，“各位叔叔婶娘，照理说我一个小辈不好置喙长辈家事，但父亲临终前将家业托给我，各位当时全在场，也都应了，如今我说不得也得说得。”
“在秦家祖宗家法是铁律，二叔想另立门户，可以，但得依家法来，连带二婶娘和宗勘一并请出族谱，另记新户。”
秦锡不服：“这些年我可为秦家出过不少力。”
秦劭：“是，您风餐露宿在外头吃了不少苦头，全是为秦家，这些无人不认，但那是您作为秦家二老爷挣的，一笔一笔归的是秦家大帐，二叔违背家法自请离去属于净身出户，并非寻常分家，秦家财产您，二婶娘，以及宗勘，一律不得分毫。”
他语气不重，但字字如铁，压得人喘不过气。
秦锡气急：“你想独吞家产不成？”
秦劭：“二叔此言差矣，我讲得是祖宗规矩，在场无一人不知。”
略晾了秦锡片刻，倏然放松口气道：“自然了，倘使二叔这些年瞒着家里在外头置办了私产，想必也不会在乎这些。”
话音未落，堂上众人皆变了脸色，既是以秦家名义经商，何来的私产，秦劭这话分明是挖了坑给秦锡跳，可转念想，他不会平白问出这话，结合二房又死活要自立门户，不定真有不可告人的隐情。
三老爷亦明白过来，不可置信看着二哥。
心说难怪，难怪连亲儿子都帮着带野女人和私生子回来，感情是早打好算盘，在外头藏了私，又想借分家把家里的产业也卷走一份。
自己竟傻憨憨给人当枪使，反被揭了老底。
*
扶着老夫人出来，季灵儿时不时回头，她清楚秦劭那般架势通常要训人，可闹事的是长辈，他竟连长辈都敢训吗？实难想象堂上场面，忍不住频频回头。
老夫人和吴嬷嬷相视一笑，宽慰她道：“你不必担心宗劭，他能压得住场子。”
她才不担心，好奇罢了。
老夫人又道：“宗劭让你陪我出来可见心中十分在意你，他实是个容易心软的，你可别因他面上一丝不苟就远着，要多亲近才是。”
“心软？”季灵儿没瞧出来。
老夫人有心撮合二人，半开玩笑道：“你若不信我说的，自己试试便知道了。”
说完竟还精神矍铄地同她耳语几句，哪有方才在堂上气到晕厥时的颓唐。
季灵儿十分疑惑：“您不为二叔的事生气了？”
老夫人意味深长道：“气自然是气的，但我若事事都气到心里，这把老骨头早不中用了，哪能撑到看宗劭娶亲生子。”
待到吉时。
秦家老小整整齐齐聚在祠堂，个个身着盛装，面容肃穆，二房一家也在，没有慧娘，风雪依旧，堂上风波似乎从未发生过。
...
祠堂祭祖结束，季灵儿得老夫人的特许，回房补觉，玉秀去领年赏回来路上，又一次被秦勉堵在廊下。
这些时日她使尽方法打听，可宋员外夫妇亦不知道女儿去向，宋燚出去寻，迟迟没有消息。
眼下避无可避，望一眼廊外纷扬的雪霰子，狠咬牙关，在冰凉青砖上跪下。
“奴婢有事瞒着三少爷......”
秦勉早遣人跟着她，知她打探无果，闻言颇感意外，“说。”
“小姐当日在诗会与您搭讪实是另有目的。”她不抬头已能感觉秦勉燃起的怒火，还是硬着头皮说下去，“故意与您亲近，是想逼柳公子说出心里话。”
“柳公子？”
“是，是小姐的知己。”
秦勉震怒：“你竟敢扯谎编排主子！”
“奴婢不敢妄言，更不敢再欺瞒您......小姐自始至终不曾对您，对您.......”她不敢往下说。
秦勉愤怒难当，但不肯信她一面之词，追问：“如你所说，后来的书信往来又是怎么回事？”
“是，是奴婢代笔。”玉秀垂在膝前的双手紧攥，颤声交代，“小姐命奴婢推拒，奴婢见三爷一片赤诚，实在难开口，便借着回信稍作转圜。”
“凭你？”秦勉好似听了天大的笑话，他竟沦落到需要一个丫鬟来同情。
“奴婢自知身份卑微......奴婢该死。”
“该死？”秦勉咬着银白的牙齿冷笑，“照你所言，我合该谢你的不忍。”
他忽将她拽起，五指扣住她单薄肩胛：“谢你让我沦为笑话。”
他指尖深陷她肌骨，玉秀喘息艰难，双眸映着他扭曲的面容，楚楚含泪道：“奴婢贱命一条，不求三少爷恩赦，能死在您手里，奴婢甘愿。”