季灵儿笑了下，道：“世事巧合本就常有，袁掌柜莫要太过执着。”
“无论如何，袁某与少夫人算是有缘，日后少夫人有任何用得到袁某之处，尽管吩咐。”袁掌柜说完，还报了自家茶庄地址。
季灵儿不知他是否真的相信，未敢把话说太绝：“袁掌柜言重了，您既有此心，我自当铭记。”
酒楼偶遇玉秀在场，方才在旁听出一身冷汗，待袁掌柜走后，忍不住低声问：“他真见过您？”
季灵儿点头。
玉秀顿觉小命危矣，“那可怎么办，他若是将此事捅到大爷跟前，咱就麻烦了。”
季灵儿叹气道：“见招拆招吧，真瞒不住就认倒霉咯。”
她并非认倒霉的人，此话不过顺嘴一说，听进玉秀耳朵里，吓得腿肚子发软。前有三少爷，后有袁掌柜，季灵儿又是这般态度，玉秀只觉得露馅是迟早，一旦事情败露，没人会在意她这个小丫头的死活。
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忙完回府，天色已暗，庭院里的小雪人在夜幕下格外显眼，这几日断断续续飘雪，小雪人身上落了新雪，略有变形，红鼻子红唇依然醒目，咧嘴冲来往的人笑。
劳累一日的季灵儿进来便看见它，心道它笑得一日比一日丑。随后不由得想起秦劭，想象他蹲在地上堆雪人的模样......实在违和，半天没想出来。
转头问秋棠：“大爷离家多久了？”
“今日是第六日。”
近日一桩事接一桩事，季灵儿忙昏了头，不知觉竟过了这么久。
秋棠见她望着雪人发呆，打趣问：“少夫人可是思念大爷了？”
“浑说什么？”季灵儿嗔她一眼，吓得秋棠吐了吐舌头。
六日......季灵儿满腹心事回到房中，卸尽钗环后忽察觉出问题，又问：“大爷从前查账都去多久？”
秋棠：“查账有简有繁，距离不尽相同，所以时日上没有定数，短则一两日，多的话，九十日也是有的。”
秋棠回完话出去打水，玉秀透着妆镜问季灵儿：“您担心大爷去王老爷家查问？”
季灵儿点头，她总觉得秦劭临走前的问话不寻常。
“奴婢虽然也担心，但王老爷同我家夫人一心，大爷去溯州前夫人已传信过去，那边自有防备。”
第16章 害怕
次日依旧由季灵儿主持赈灾，马车尚未停稳，值守的家仆匆匆迎上来，神色惊惶。
“少夫人不好了，流民里有三人出现高热咳嗽之症，恐是疫病。”
“可有声张？”
一股寒意自季灵儿脊背窜上，此处聚集人口众多，一旦爆发疫病后果不堪设想。
“小的们谨遵您昨日吩咐，未敢声张，已将三人隔离在东南角空帐。”
顾不上踩脚凳，季灵儿纵身跃下车辕，“快带我去。”
疾步到流民聚集处，刚要进帐，玉秀上前拦住她道：“少夫人，疫病会传染，您万不能贸然进入。”
季灵儿定了定心神，又问家仆：“排查其他人了吗？”
“与这三人接触过的都已单独看管，怕引起慌乱，暂未排查其他人。”
“去寻皂角和醋来，多多益善，还有艾草！再让义诊的郎中开些祛毒防风的药方，着人抓药煎熬。”
季灵儿吩咐妥当，用帕子遮掩口鼻打开帐子查探。
“少夫人不可！”秋棠亦急切阻拦，大爷临行前千万叮嘱她们照顾少夫人，实在不敢让她以身犯险。
“我心中有数，你们在此处候着。”季灵儿摆摆手，抬脚步入帐子。
帐内光线昏暗，草垛铺上灰布褥子勉强作榻，三人沉沉躺着，旁边有两名年轻女子，正用湿帕子给病患擦拭额头。
即便她们以白布裹住口鼻，季灵儿仍认出其中一双眉眼，清丽，冷艳，令人过目不忘。
遂错愕道：“怎么是你？”
“大嫂嫂，”姚音然顿下动作同她打招呼，并未起身，“我这几日一直在。”
季灵儿昨日未往诊棚来，亦没人告诉她姚音然在，骤然相对，满心震惊疑惑，短时不知该怎样开口。
姚音然率先打破沉默：“大嫂嫂不必惊讶，每年赈济我都会在此义诊，此事除祖母外府内无人知晓，祖母曾答应替我保密，因而没人告知于你。”
“这样啊......辛苦你了。”季灵儿怔愣着应了声，“他们所患真是疫病？”
姚音然点头，神情凝重，“发热盗汗，咳中带血，是肺疫。”
季灵儿没敢问她有几成把握，只道：“我能帮你什么吗？”
姚音然道：“大嫂嫂在外头操持大局便好，此间有我同春霖足够。”
“你们万万要顾好自身。”逗留久了帮不上忙反添乱，季灵儿叮嘱几句退出帐外。
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