用旧砖头在院墙一角围出简易鸡舍，撒一把谷糠，小鸡仔便扑腾着争抢啄食，都不叫了。
“慢点吃，都有份。”她躬身瞧它们挤作一团，眼里漾出笑意，“以后这里就是你们的家了，要乖乖长大，一只负责打鸣，一只负责下蛋，好不好？”
来送自家腌菜的张婶进门正巧瞧见这一幕，心说这姑娘怕是孤身一人住久了，竟对着小畜生温柔絮语，再借着日光端量，又暗自感叹，实在是个惹人怜爱的。
“灵儿，”张婶走进来，熟稔地唤她，将东西搁到四腿木桌上，玩笑道：“家里添丁进口了啊。”
“养两个小家伙作伴。”
“我家里有些没种完的菜籽，放着也是可惜，待会儿拿来你在院子里种上，自个儿吃着方便。”
张婶不仅热心肠，还是个急性子，转头就取了菜籽送来，还嚷着等她儿子回来帮着翻地。
季灵儿怕了她，忙挥起锄头，赶在陈胜松回来前翻好了菜地。
...
秦府。
老夫人好不容易逮到秦劭在府里，把人唤到跟前，问：“有日子不见孙媳了，又被你送去历练了？”
“是。”秦劭寻遍所有季灵儿可能会去的地方，全扑了空，面对询问只能附和遮掩。
老夫人霎时变了脸色，手中佛珠拍在几案上，怒道:“还想瞒我！去历练何至于你偷偷派人四处寻她踪迹？”
顶着祖母的逼视，秦劭声色未动，只道：“孙儿怕祖母忧心，故未声张。”
老夫人冷哼，问：“她瞒着你离府了？”
秦劭薄唇绷成一线，不答。
老夫人：“走了也罢，你二人无正经婚约，她既主动离去，你该收了心思考虑日后。”
“孙儿会将她找回来的。”
“宗劭！”老夫人语气重了几分，“你肩上挑着整个秦家的担子，凡事得知轻重！”
“孙儿有数。”
“有数？我瞧你是愈发没数了，当今是个什么局势？”
老夫人深居简出，看似不问世事，实则无一日不为秦家，为商行忧心，私下里没少关心外界消息，从前不说是相信孙儿能力，如今见他执迷不悟，焦灼地不得不说。
缓了口气，道：“天下安泰，边关不需商人供送补给，盐务往两淮转，咱们发家的倚仗日渐势弱，眼见各地商行崛起争利，你倒好，为个来路不明的女子置家族利益于不顾！”
秦劭垂手立着，听完训斥才开口：“孙儿敢指天誓日向祖母保证，不会荒唐行事，但为家族筹谋不只有结姻亲一条路。”
老夫人连连叹息：“你能说出这话已是荒唐了。”
联姻并非唯一途径，却是最避不开的一环，自古高门大户哪个不靠姻亲巩固势力，利益捆绑够深，遇事才不致轻易倾覆。
这道理秦劭打懂事起便深谙于心，先前再无心成亲，从不会对此生出置喙。
眼下再明显不过，他心中放了更重要的人，不愿再拿亲事作筹码。
秦劭仍坚持：“请祖母相信孙儿。”
老夫人亦语气坚定：“我自是信你，但不能堵上秦家前程，你不愿再娶正妻就先纳个平妻侧室，此事没得商量。你想的明白最好，想不明白就乖乖照做，权当尽孝了。”
第64章 寻人
这日晌午，一位留着八字胡的男子来到汇通票号柜前，持一张两千两的汇票兑取。
伙计接过验看，纸质密押皆无误，可翻遍票根册，寻不到对应的存根。
伙计赔笑道：“客官稍坐，小的再对对账簿。”
这一对，冷汗浸透脊背，账簿上朱笔清晰注录着，此票已于一个月前在外县分号兑付
“这……这票一月前就已兑过了！”伙计道。
八字胡闻言，眉头一竖，声音陡然拔高：“胡说！汇票一直在我家中保管，何曾兑过？”
伙计无法，指着兑付记录给他看，白纸黑字，签名押印俱全。
八字胡不承认去过那处，更未签过此字，嚷着要见掌柜理论。
梁守正在后面听说，掀帘出来，视线在八字胡脸上一定，拱手笑道：“是邱掌柜啊。”
邱掌柜是多年老主顾，梁守正对他存汇银两一事略有印象，拿起那张汇票，指尖在密押暗记处捻了捻，神色不动，笑道：“确是本号的票，新来的伙计办事不熟，许是对混了账。”
他不提存根之事，转头吩咐伙计：“照票给邱掌柜兑银子，莫要耽误邱掌柜正事。”
伙计愕然却不敢多言，乖乖照做。
邱掌柜得了银子面色稍霁，寒暄几句离开。
伙计憋到人离开，急道：“掌柜的，这票明明已兑过，您为何还要再兑给他？”
梁守正捻着汇票，又对光看了又看，面色愈发凝重：“汇票货真价实，邱掌柜又是老主顾，家境殷实，做生意极重视信誉，应不会行此龌龊事。”