寒风簌簌，随着小兵的话语，周遭人的心也一并冷了，却也有一部分人心跳加速——
毕竟他们没见过老虎，对这种只存在于话本子上的口口相传的猛兽有天生的恐惧之情，却也有十足的好奇心。而如今跟着皇帝出来巡边，若能亲手将猛虎击杀，定能立大功，什么赏银的，加官进爵也是迟早的事情。想到这一层，有些年轻士兵们的脸上浮现出的兴奋根本毫不遮掩，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，仿佛自己一定能在保证自己安全的情况下杀掉那只老虎。
时怀瑾见状不由得紧皱眉头。
昭黎曾经有次朝他吐苦水——我有时候真的感觉大家都挺悲哀的，弹尽粮绝之时若想放手一搏自是无可厚非，但每个人似乎都在践行“人为财死”。为了达到某种目的，不惜付出自己的性命，可是明明有些东西是命中不该有的，即便是身死后得到了，但人都没了，这还有什么意义？若只是为了自己的亲人能过得更好，但树大招风的道理大家都懂，过于招摇或许会弄巧成拙。而最后，不过都是一抔黄土罢了。
正思索着，一声响彻山林的虎啸打断了所有人的思绪，一时间鸦雀无声——
本应叽叽喳喳的长队如今连喘气的声音都不敢大些，脑中放空，一时间竟不知该如何继续前行。
皇帝遣了人上前头问时怀瑾，那人小跑着一路踩在积了雪的地面上，上前拱手作揖：“将军，皇上让奴才来问方才的虎啸声，将军可有应对方案？”
时怀瑾闻言不禁暗暗冷笑，这哪是来问道方案的，分明就是要他时怀瑾去送死的兆头。他不紧不慢道：“还请回皇上的话，末将自会先行一步除掉那猛虎，如今让皇上受惊，劳烦公公走一趟，望皇上海涵。”
说罢，时怀瑾竟独自骑马，手握长弓，策马扬鞭而去——
一整个行军队伍中没有一个时怀瑾的亲信，如此大家也都明白了皇帝的用意，竟真无一人拦他，也无一人追随上去。
时怀瑾如何能不懂，如今时家权倾朝野，皇帝登基时间不算久，根基不稳。时家虽在他登基之前辅佐他登基立下汗马功劳，但是树大招风，皇帝对时卿更是忌惮，更遑论时家是开国将士。
当年辅佐太祖皇帝打天下的世家大族，本是层层交错，相互制衡，如今却只剩下时家一家独大，皇帝要除掉时家，也是迟早的事。而且还能直接从时怀瑾下手，沈昭黎告御状那么一出，裴悬早就记住了她，甚至向时怀瑾明示暗示，这种行为时怀瑾不齿，但是裴悬早就变成了那种为了达到目的不择手段的人，无论奸诈与否，这样一箭双雕，当真好手段。
时怀瑾想到这里不禁冷笑一声——
数百米的雪林里只有他一人的马蹄声哒哒作响，伴着愈发变近的虎啸声，不知是不是他的错觉，耳侧的风声也愈演愈烈，如一柄柄的刀子直直地刮在脸上。再继续往前，胯下战马竟不再前行，时怀瑾垂眸一瞧，马儿似是软了腿。
他一个翻身直接下马，决定孤身一人去除了那猛虎。
一脚一脚地踩在雪地上，声音不大，但是周遭安静，倒显得他脚底的声音一声大起一声。时怀瑾一只手手中紧握长弓，另一只手从身后拿出几根长箭，手指冻得泛红，而又因为握住长弓的手过于用力而让关节发白，甚至有些颤抖。这样冷的天气，他却感到背后发热，又热又痒，额间不觉间也沁出了细密的汗珠。
周围依旧无声，但愈发加快的心跳让时怀瑾明白现在离猛虎越来越近了，稍有不慎，便可能被其一掌拍死——
一声响彻山林的虎啸传来，他几乎是本能地将已经拉满的长弓松了手——
一声凄厉的哀嚎，可这不是能震彻山林的虎啸，这是幼虎的声音，嘶哑尖锐，只一声便没了动静。而后时怀瑾又朝着哀嚎声来处连放两箭，不等他反应，身后的树干崩裂的声音直冲他而来！
他一个闪身躲开了朝他砸来的树干，那树干扑通一声倒在地上，无可避免地擦破了他的裤腿。
寒风里，一人一虎，对峙着。
时怀瑾半弓着身子，双腿叉开，呈马步状，一手扶住长弓，另一只手在不觉中拉满弓——
额间的细汗如今已经开始往下滴，落到他脚边，本应被冷风吹凉的汗却还是浇融了雪层。
他如今才看清眼前的老虎是何种模样。
这是一只白虎。只侧眼一瞧，便估摸少说体长八尺，尾巴更是粗得如小树的树干一般，炸着毛，一双眼睛一瞬不瞬地盯着眼前的外来者，几乎要将他洞穿。老虎龇牙咧嘴，口中不断地冒着水气，周遭的雪不知何时竟尽数融化，弓腰起背，前掌斜直着，后腿蓄力，虎视眈眈。