“最近几年，却是再也没收到过信件。他们自始至终并未留下传信地址，我也试着找人探过信从何处寄来，唯一的线索，便是信件来自南方。”
季希音听得专注，这是姨母第一次当面同她提起父母。
“南方？”
“是的，信件的纸张不同北地，稍显粗粝，就是这几封，你看看吧！”
季夫人从一个匣子中取出书信，季希音伸手接过，手指轻抚上面的字迹。
确实是她娘亲的字迹，同她的一样扭曲难看。
“希音。”季夫人打断她的出神，眼神少有的慈爱，“接下来你如何打算？”
“打算……我原本想京城乃大齐最繁华之地，或许会有父母线索，可依姨母猜测，他们却在千里之外的南边。”
“那我说说我的想法。雁归县我是不打算回去了，原想找到你之后，同王府协商带你走也好偷偷逃跑也好，总之回秦州去。你外祖的祖宅还在，姨母带着你们三兄妹，给你们亲事都安排好，也不至于没了依靠。”
季希音眼眶泛红，俯身下拜：“多谢姨母照拂，可我……我想寻回我的爹娘。”
“唉，罢了，我们陪你在京城再多带些时日。”
深夜亥时，周暄翻看季希音母亲寄来的书信，见季希音心情不佳，按下对她们母女字迹的嘲弄。
“所以，你想去南边找你爹娘吗？”不知怎地，说出这句话心里竟涌起阵阵不舍与酸涩。
季希音趴在圆桌上，手指拨弄着茶杯，有气无力地道：“南边多大啊，就算我想找也不知从何处找起。你去过南边吗？”
“明州、襄州、徽州都有涉足，南夷不曾去过。”
季希音不可思议地瞪大双眼：“大齐九州，你别告诉我你去过八个州！”
“你不是也从小随父母四处游历吗？难道你没去过？”
“我们多待在北边，襄州去过，然后是冀州、秦州待的时间久，我记得幽州也曾去过，我还去过关外呢！”
“那就奇怪了，你幼时多在北边，为何你父母失踪在南边？”
“难道……”两人沉思半晌。
瞬间异口同声：“他们本是在北边躲藏！”
季希音豁地坐直，恍然大悟般：“所以不是喜欢游历天下，而是不能在一个地方久待。”
周暄手指下意识敲着桌面：“而你从母姓，是否可以理解为，不能跟你爹姓？”
两人合理推测过往。
“这么说，难道我外祖知道我父亲的身份，所以才会提出这个要求，就是担心将来我的处境。”
“应当是了。”
周暄低头，便见季希音半倚着桌案，杏眼低垂，眉心似凝着化不开的愁绪，贝齿将唇瓣咬出一点残红。
他伸手想要抚平她眉间褶皱，劝慰道：“至少你现在知道他们困在南方，不是故意不来找你。”
恰好季希音仰起头，指尖不经意滑过她柔嫩的脸颊。
周暄仿佛被烫到般将手缩回背在身后。
“如若你不介意，可给我一封书信，我帮你查。”
季希音慌忙侧过脸，却是将手中书信攥紧：“原以为到了京城，再无人可依。你数次相帮，来日……我定当厚谢。”
周暄注视着她的发顶，意味深长地喃喃：“来日，你未必心甘情愿。”
“对了，之前送你的香囊该用完了吧？”季希音视线挪到他腰间悬挂的青色香囊，从柜子里取出一个湛蓝色香囊递给他。
“新做的，前几日得了启发，调得与众不同的香料，希望你喜欢。”
蕴含春水般躲闪的眼神被捕捉到，周暄唇角下意识勾起，眸光转深：“你的香囊都如此轻易送人吗？”
季希音面含恼意，意欲收回：“你若不想要我还不想送呢！”
周暄一把夺过，眼光注意到香囊一角绣了一个月牙，目光深沉：“送了就别想拿回去了！
第50章 春闱
三月十六，春闱开启。
卯时一刻，天光未亮，叶府便人声喧闹起来。蒋时薇再三帮淮舟检查携带的物件有无不妥。
因叶家从未有过子弟下场科考，蒋夫人未免疏漏，亲自安排下人们准备吃食。
就连叶蓁蓁都无端紧张起来。
“淮舟弟弟，你年纪还小，这次没考好还有下次！”
“呸呸呸！”蒋夫人一巴掌拍她后脑勺，“大清早的，不会说就不要说。”
转而对着淮舟温和笑着道：“淮舟，记得老祖所教，但求稳妥，不求冒进。”
“谢谢姑母，淮舟记着了。”今日的蒋淮舟换上蒋夫人特地准备的赤色锦袍，清秀稚嫩的脸庞精神奕奕。
婢女端来一份状元糕，蒋时薇郑重地接过：“淮舟，来吃点。”
蒋淮舟默默吃完糕点，再喝过桂圆红枣茶（取月宫折桂含义）。