学校里的学习很是轻松，老师们对学生的成绩并不做要求，即使班上有一两个学生成绩十分不好，也不会有老师会去批评，学校更注重的是对学生修养和仪态的培养。玛丽在班级里很容易就成为成绩最好的那个，苏珊的成绩也相当不错，按照后世来说理应受欢迎才对。然而，就像格雷戈里小姐说过的那样，学校里几乎人人都是势利眼。
姐妹俩的家庭情况很快就被同学们了解的一清二楚，在这个学校里她们的家境算是比较差的那一拨。
年收入在一百五十英镑到二百五十镑左右的下层中产阶级很少会把女儿送到这样的学校来，他们往往让女儿们在家接受母亲的教育，除非孩子不多，又实在疼爱女儿，或许才会把孩子送到学校。
大部分学生来自年收入三百镑到八百镑的家庭，这也是普通中产阶级的收入，众所周知的是，普莱斯家属于这个层级的最底端，而且她们家里的孩子太多了，能够分给每个孩子的资源极其有限。至于收入超过一千镑的上层中产阶级家庭，完全可以请得起家庭教师了，不需要出现在进行初等教育的学校。这个社会人人都向钱看，大部分老师自然对富人家的孩子更高看一眼，态度上更和蔼可亲。
在玛丽来之前，班级里最耀眼的女孩是伊丽莎白·卫斯理。卫斯理小姐的父亲原本并不是什么上流人物，他最初只是一位律师，后来幸运地继承了一位远房亲戚的地产，年收入达到八百英镑，便不再干那个行当，享受起了乡绅的派头。因为家里只有两个孩子，作为唯一的女儿，伊丽莎白自幼受到父母的娇惯，并竭力培养她攀上高枝。
这位小姐大约有五千镑的嫁妆，一向以绅士的女儿自居，养成了一副自高自傲的脾气。对于比她阶层高的人卫斯理小姐倒能够表现出一副和和气气的样子，对于其他人她的态度就不是那么回事了。
玛丽一来，就因为过于漂亮的容貌让卫斯理小姐心里不快，等弄清楚普莱斯先生不过是个赋闲在家的海军陆战队中尉，即使教父是马克斯韦尔将军，那又如何？没有嫁妆的玛丽·普莱斯将来还不知道会落得什么结果呢！
等到算术课上玛丽普莱斯第一个做完题目，缝纫课上老师又对玛丽看不出针脚的精细手工赞叹不已，让大家好好学习，卫斯理小姐就更不开心了。
下课后，看到班上好几个女孩都围坐在玛丽旁边请教该怎么该缝线，伊丽莎白·卫斯理便大声对坐在自己旁边的凯瑟琳·格林说:“把一门手艺练习地这么熟练，看来某些人心里有数，已经为自己今后的生活做了充分的准备，我妈妈可是说过，卫斯理家的女人从来都不需要自己做家务。”
“没错，只有穷人家的姑娘才需要天天缝补衣服，我们来这又不是学习怎么做一个女仆的。”格林小姐应和道。
“哦，别这么说，凯瑟琳，你这样岂不是伤害到了可怜的普莱斯小姐。普莱斯小姐，我们俩可没有在说你的意思，要是你觉得不开心，那我很抱歉。”说这话的时候，伊丽莎白眼睛扫了一眼玛丽，眉毛挑了挑，显然毫无诚意。
第14章 听了这话，苏珊生气……
听了这话，苏珊生气极了，她眼睛睁得滚圆，直瞪瞪地看向伊丽莎白·卫斯理，几乎要和卫斯理吵起来，玛丽按住妹妹说道:“卫斯理小姐，我听说关在笼子里的夜莺和在森林里飞翔的同类是无法互通情感的。劳动在我看来并不是一件值得羞耻的事情，要是一个人把自己能做的事情做了也要觉得不开心的话那未免也活的太悲哀了。”
伊丽莎白·卫斯理没听懂前半段话，在她看来，玛丽·普莱斯毫无疑问是强撑着在狡辩，原本围坐在玛丽身边的几个女同学也已经散去了大半，她的目的既然已经达到，也就没有继续和玛丽这种穷姑娘继续理论下去。
只有布料商人的女儿夏洛特·布朗留了下来，她一向瞧不惯卫斯理趾高气昂的态度，见玛丽好奇地看向她，夏洛特直白地说:“我觉得你说的对，我爸爸就一直说，不能什么都依靠仆人，否则这些仆人就会抓住你的命脉。”
说完，夏洛特眨了眨她那双黑色的眼睛，这个颜色让玛丽觉得亲切极了。对于同学的排挤，玛丽并不在意，她本就不是为了成为一名合格的淑女而来到这个学校学习的，不过要是能交到合适的朋友，自然更令人开心。
随着姐妹俩和夏洛特·布朗越来越熟悉，终于有一天夏洛特忍不住问起玛丽和苏珊这段时间头上戴的帽子。“你们的帽子是在哪里买到的，这上面装饰品真特别，我从没在市场区的商店里看到过类似的帽子。”