简肃依旧是一板一眼，“崔氏那位在清河养老的老太爷，为一晋地富商新辟的园子题了块匾额。‘清源堂’三个字，润笔费足足千两赤金。一字千金，这买卖，比抢钱庄来得还快。”
他冷嗤一声，目光锐利，“属下粗略察访，崔氏在当地占田荫客，比起陆氏有过之而无不及。清河一带上至知府县令，下至里正乡绅，无不是崔氏门生故吏。崔翁在当地的威望——”
抬手指了指天，“与之无异。如今又与三皇子联合，更是……”
他没有再说下去。
裴序缓缓起身，踱至窗边。窗外是墨汁般浓重的夜色，远处宫阙方向灯火零星，如巨兽蛰伏的眼。
“盛极必衰。”
崔家、武兴侯府与三皇子的联盟，本在皇帝意料之中，也是他一力促成。但若是过于紧密，威胁到了皇权，于日渐苍老的皇帝而言，又成了无法容忍之事。
良久，他抬手，半阖上窗扉，平静道：“起风了。”
一场骤雨涤荡京城，不过三五日光景，朝会之上风向忽动。
圣上当众褒奖了二皇子。历数二皇子在刑部历练时的政绩，查办贪官污吏数十人，清理积案百余桩，整顿狱政，深得民心。连他只是挂名协理的几桩案子，都提了一提。
二皇子欣喜过望的同时，后脊又不免窜起一阵凉意，不曾想父皇对他在朝中之事了解如此之深，堪称事无巨细，那他寻常偷懒耍滑，岂非也尽在父皇掌握之中？
未及群臣细品，圣上又紧跟着将几项涉及钱粮命脉的要务交办给二皇子的岳父、户部尚书郑怀远。
明眼人都看得出来，郑怀远平日里再如何板着脸孔，声称自己只效忠天子，可这门亲事结下，他户部尚书的名头便再难与“二皇子党”分割。
圣上重用他，便是看中了二皇子。
风很快吹入深宫。
德妃脸上的笑容几乎要盛不住，一连数日满面春风，对着前来请安的儿媳都和颜悦色了许多，破天荒赏赐了不少珍宝。
而在璇玑堂中，文贵人今日亦是兴致颇佳，临窗挥毫了小半日，宣纸上逐渐浮现一池秾艳花影。
伺候一旁的宫女连声赞叹，文贵人朱唇微扬，“不过是些闲笔，消磨辰光罢了。”
宫女凑近些，压低了嗓子，话里带着一丝隐秘的快意，“贵人有所不知，德妃这几日心情大好，阖宫都赏了钱。也不知她要是知晓，这都是您的功劳，还笑不笑得出来？”
“我能有什么功劳，”文贵人接过她递上的湿帕子，慢条斯理擦了擦指尖沾染的墨痕，“不过是与圣上闲话几句罢了，是崔家做事张狂，连后宅都管不严。想来是勾起圣心，觉得三殿下近来亲近武兴侯府、崔氏两家，也过于扎眼了些。终归是皇子尊贵，沾染这些门阀过深，难免失了体统。”
她望着纸上那栩栩如生的莲花，神思悠悠飘远，“我尚无所出，眼下朝中两位皇子，谁一枝独秀都不是好事。只有这水塘里的莲叶你高些，我便低些，你舒展些，我便卷曲些，彼此攀着，撑起一片天地，谁也不把谁彻底压到池底烂泥里去……这局面，才让人有几分腾挪喘息之地啊。”
她语声柔婉，眼底的得意却像画中隐在浓墨枝叶下的花苞，悄悄探出了头，自以为是她精妙的言语推动了帝王心思，搅动了这一池深水。
六月底，钟夫人已应允了孟令窈的金陵之行，只叮嘱她要多带些侍卫。
是日，她正捧着一卷金陵风物志阅读，旁边的箱笼半开，菘蓝进进出出指挥小丫鬟们收拾行装。
正忙着，外头传来轻快的脚步声，贝紫捧着一张精致的拜帖走了进来，“小姐，裴府送了帖子来。”
孟令窈接过一看，帖面上是工整的小楷，落款却不是裴序，而是裴府那位老太爷。
她眉头微挑，有些好奇。先前听裴序只言片语提过他祖父，知道是个做出了好诗，生了病也不忘交代孙儿当众朗诵、力求人尽皆知的老人家。
虽不曾谋面，只听事迹便知，这般性情，定与她投缘！
“备礼，去裴府。”她合上风物志，眼中带了期待。
裴府幽深的后园，水榭风凉。一位年约七十、精神矍铄的老者，正临湖凭栏，手中持管湖笔，目光深远地望着池中亭亭荷叶，笔锋悬而未落，意态已先入境，颇有大家风范。
听得环佩轻响，裴老太爷转过身来，面上端着一副长者的矜持与审视，他抚须颔首，“这位定是孟家千金了？老夫久闻敏慧之名，今日得见，风姿果然清嘉不俗。”
孟令窈规规矩矩行了礼，“晚辈孟令窈，拜见裴老太爷。承蒙老太爷相召，不胜荣幸。”