“是！”
应声震得火光一晃。士卒们奔行, 来去匆匆，地面上细小的石头子被踢着飞入护城河。
“扑通”几声。
这一夜，河上的涟漪没有散过。
天光大亮后，好似一夜之间变了天, 风刮得愈发肆意了, 商铺小贩出来吆喝, 河面上依然荡着圈圈涟漪。
水色清淡，浮着落叶与碎屑。
一柄烧得通红的弯刀倾斜着浸入水中, 霎时激出锋锐的“滋滋滋”声, 从水中钻出白雾, 迅速扩散开来。片刻后，弯刀拿出，热气灼灼，送入炉火中继续打炼。
他动作不太熟练, 俨然是学徒。整张脸被火光映照，汗如油光，眼眸却漆黑沉沉，略抬眼皮。
脏污的打铁铺子门口，粗布麻衣的老板弯腰拱手道：“诶诶，官爷您放心，小的在这平都城打铁十几年了，不能说认识所有人，可若有生面孔，那肯定能一眼看出。官爷慢走，一有异常，小人便立即报给官爷！”
“行，都多注意点，若有线索，将军重赏！兄弟们，下一家！”
铁匠铺老板低头哈腰，送走金吾卫，待见着士卒进入隔壁铺子搜查，他左右看了看，若无其事地后退两步，将门关上，绕过火炉与繁复的工具，一转身，便见铺子里多了一人，他登时恭敬道：“有劳大人。”
此人正是昨夜犯宵禁之人，手臂、后腰与小腿处都渗着血。
铺子里叮叮咚咚地敲打锻炼，富有节奏的声音突然停止。铁匠铺老板戴上手套，忙接过炼至了一半的弯刀，木槌敲打刀面，打铁声音继续。
年轻的学徒摸着土垒的墙壁，在一众刀剑背后，手下用力，细微的一声，右侧角落忽然凹陷，露出一块方方正正的木板。他拨动木板上的机关，打开嵌进去的箱子，找出布巾、金疮药、短刀匕首等东西，关上时，箱子里闪过一抹浓郁的青金石色。
“师傅。”
受伤的中年人从喉间短促地应了一声。
赵应扯下他臂膀上粘连了血肉的衣料，细致地替他处理伤口。中年人满头冷汗，死死咬着布巾，不发出一丁点声音。见状，赵应脸色如墨，阴鸷道：“师傅，徒儿去杀了褚松回！”
“不必。”
被称为“师傅”的人拿掉布团，声音虚弱，“不要冒这个险，此人很难对付。你在灵州已经吃过亏了，为师昨夜也险些折在他和金吾卫手里。若非你及时赶到，反应机警，为师这会就麻烦了。眼下局势，绝不可再轻举妄动。”
赵应眉头紧皱着，忧虑重重：“是，师傅。师傅，您行事一向小心谨慎，从未失手过，昨夜怎么会被褚松回发现？说来也奇怪，分明是宵禁时分，褚松回也早已不是金吾卫的中郎将，本不该出现在街上，他怎会……”
“哪有绝对的毫无失手？”倒上金疮药，中年人疼得呼吸急促，“褚松回是追着赵慕萧去的，偏偏就给撞上了！”
赵应有条不紊地包扎伤口，又忙端来一盏温水。
中年人颤着手，端茶喝下。
赵应稍有迟疑，“师傅，您去找赵慕萧了？”
中年人又颤着手，抛下茶盏，身形后躺，道：“悔不该如此，否则也不会生事，可是我答应了……罢了，事已至此，不必多说，好在身份没有暴露，我们在平都还是安全的，一切都按新计划行事。”
“是。”赵应捡起茶盏。
中年人沉思道：“我受伤严重，需要暂且养伤。外面戒备森严，金吾卫满大街搜寻，要出去也难。”
赵应搀扶他入后屋，扳动机关，往密室去，道：“师傅且在这儿休息下吧，但鸿胪寺和乌夏那边……”
“后事了结，不用管了，蛮族的利用价值已经到这儿了。”中年人低声说着，“此番乌夏出使，两国的关系只会越来越恶劣，非刀剑相向不可调和。如此一来，齐国乱矣，便有我们的机会。”
“好，弟子谨遵师傅之命。”赵应扶着他下榻。
赵应躺了下来，问：“近来玄衣侯府那边有什么讯息？”
“尤伯得到消息，褚松回除了缠着赵慕萧，便是在东营练兵，对端王、盛王的拉拢一如从前，不为所动，偶尔与丞相褚廷商议族事。他还派人去调查了冯季的竹简。”说到这儿，赵应猛然下跪，“弟子该死，本以为捡回了冯季散乱的一枚竹简，谁知是被褚松回摆了一道，他伪造了一枚竹简，掩人耳目……”
中年人摆手，嗤笑道：“那枚竹简根本就不重要，他要调查，就调查去吧。若他厉害，也至多就调查到曲州歌谣上，曲州歌谣几十年了，众口相传，就算是黄口小雀也会唱，他又能知道什么，还不是没头苍蝇乱飞，料他怎么也想不到缘由。”