耿集情真意切：“年后陛下已经开始清剿各地天知教，若此教真与他有所牵扯，他何苦如此呢？我们都清楚知道，天知教乃祸国邪教，任其壮大只会荼毒苍生。陛下再是糊涂，也决计不会行此悖逆之事。”
“这话倒有几分在理。”郦凝枝微微颔首。连她都看出来了，其他人自然也懂得这个道理。
“你们为何仍是愁眉不展？”郦凝枝见裴霜与霍元晦面色未缓。
霍元晦瞥了眼裴蕊娘，回答道：“娘，你可知这莫语如今身在何处？”
“何处？”
“她离开滇州后，并未前往青州，而是来了盛京进了宫，如今是凤藻宫掌事姑姑——素问。”霍元晦一字一句道。
只听“哐啷”一声，茶盏应声而碎。
“娘——”裴霜急忙扶住摇摇欲坠的裴蕊娘。茶水已浸透她衣袖。
裴蕊娘怔怔失神。原以为得知熙元帝是幕后真凶已是最痛，却不料更锥心刺骨的真相还在后头。
耿集亦瞳孔一缩：“你的意思是，皇后娘娘……这……”
这消息带来的震撼，丝毫不亚于当初得知江平纸秘密之时。
虽然匪夷所思，却合情合理，徐薇当年已经是熙元帝的王妃，又是徐崇的女儿，她是有可能获知江平纸的秘密的。
她的身份足够尊贵，能威压林庆梁，曾述等人，还有徐崇昔年遭贬也未波及于她。
青州马场绝非素问一个宫女所能掌控，其背后之人，显然正是这位母仪天下的皇后。
“小薇……小薇……”裴蕊娘泪落如雨，难以置信，“她为何要如此？她没有理由这样做啊……”
她们曾是最亲密的姐妹啊。
裴霜轻抚母亲颤抖的脊背，喉间哽咽，不知如何宽慰。
耿集猜测道：“莫非……是为了太子之位？”
提及此事，裴霜不由追问：“陛下为何不立皇后所出的八皇子为储？莫非属意他人？”
“其中另有缘由。”耿集解释道，“陛下登基后即立大皇子为太子，然仅一年大皇子便病逝。后欲立六皇子，不料诏书甫拟，六皇子即因高热夭折。自此陛下便不敢再立储君。”
“大皇子与六皇子接连去世，其中可有蹊跷？”
“那倒没有。大皇子自幼体弱，太医早断言其难享永年，只是陛下不愿相信，立他为太子，也有冲喜之意，大皇子那孩子，还是没有这个福分。至于六皇子当年年仅三岁，小儿高热夭折也是常有的事情。”
“如此说来，陛下便不再立太子了？”
耿集道：“陛下曾召钦天监占卜，言称此前立储皆因皇子年幼，承不住这般福泽。待诸位皇子成年后再行册立，便可无虞。”
霍元晦沉吟道：“如今陛下皇子中，最年长的是贵妃所出的二皇子。听闻二皇子天资聪颖，常得太傅赞誉？”
耿集点头道：“是呀。近来漕运之事，二皇子也主张改海运，并发表了一番真知灼见，陛下颇为满意，已有让其参政之意。皇后娘娘或许是忧心……唉，她这是糊涂啊。”
霍元晦听罢，抿唇道：“她囤积钱财战马，或可为立储之争解释。可当年陛下尚是不受宠的皇子，皇后岂能未卜先知，为此谋害皇长兄？这个理由仍说不通。”
众人再度陷入沉思。如同先前怀疑皇帝时一般，他们实在想不透徐薇的真正动机。
——
深宫之中，素问垂首禀报：“娘娘，那边传来消息，霍元晦出行皆有裴霜护送，暗处还有镜衣使随行，实在无从下手。”
“耿集不是与他们闹掰了吗？”
“他们虽不待见耿集，不知为何耿集却仍竭力相护。”
倒是小看了他们之间的信任。
徐薇微蹙蛾眉：“一击不中，反生诸多麻烦。”眸中寒光乍现。
素问急忙请罪：“那日不知怎的偏遇上裴霜在侧，是属下们的失误……”
“好了，事后请罪之言不必再说。”徐薇冷声打断，“继续寻找时机。本宫自会设法调开裴霜。”
“是。”素问扬起脸，欲言又止。
“还有什么事？”
素问低声道：“有人在暗中查探奴婢来历，奴婢猜测恐怕是那日问话时露了痕迹。”
“你说什么？！”徐薇陡然提高声调。
素问面露惊恐，立刻双膝跪地：“奴婢绝不牵连娘娘！”她磕了个头，再次起身时，目光决然，“奴婢知道该如何了断。”
殿内寂然无声。素问合上双眼，几乎能听见自己急促的心跳。
“起来。”徐薇的语气已恢复平寂，“尚未到那般地步。”
素问难以置信地抬眼：“娘娘您……”竟会饶过她？
“你是我凤藻宫的掌事宫女，身份若暴露，他们岂会不疑心到本宫身上？既如此，你死了又有何用？”徐薇指尖轻叩扶手，“放心，你的过往，该抹去的早已抹去。只要不是你那群已成鬼魅的师兄弟从地底爬出来指认，无人能揭破你的身份。”