程掌院看着他，似透过他看见了那人风骨，忽地笑了：“我经历彻骨之痛才懂得的道理，你这年青人这般年纪已经参悟，不错，不错，望你能秉持自身，清白做官，为百姓谋福祉。”
霍元晦郑重点头：“元晦，定不负您所托。”
之后程掌院反思己过，在书院修缮时特意让人在堂前立了块“德才碑”。每月朔望，每位学子都要在此接受德行考校，尤其是惠捐学子。
老掌院捋着胡子对工匠叮嘱：“这基座要打得牢些——”就像他如今对学子品行的要求，宁缺毋滥。
书院案结束后，裴霜难得闲了十来天，每日躺在她的藤编摇椅上，偶尔遇上李天常，还能怼上几句解闷，小日子滋润得连脸颊都圆润了几分。
霍元晦却忙得脚不沾地，除了破案，他还得帮着知府处理别的事情，比如征收商税、核查仓库、督查府学，见天见不着人。
其实也有她刻意躲着的缘故，谁让那日的赌局她输了呢？她是肯定要赖掉那个承诺的。以霍元晦那过目不忘的记性，也不知还记不记得这茬。
横竖他忙些才好，最好忙到忘记这回事。
“你又在躲清闲！”方扬满头大汗进来，念叨着通州刁钻的小贩实在太多，讲理也不听，没有他们青梧民风淳朴。
“那没办法，李捕头不让我去呀。”裴霜裴霜悠哉地晃着摇椅，双手一摊，李天常以女子难堪大用，故意不让她参与这些事务，那人本想排挤她，没成想反倒成全了她这段逍遥日子。
曹虎也烦：“我跟着大人去收商税要没讨到好，那帮子商人，话说得是一个比一个漂亮，钱呢，是一分不肯拿出来的。段知府好像有些微词，叫换薛州判去。”
“薛迈是熟面孔，办事自然便宜些。”话虽这么说，但霍元晦和她不同，她并无官职，所以干多干少无所谓，他就不一样，若不得长官器重，对他的官途不好。
不过转念一想，他刚升任通
判，倒也不必急于一时。
见两人愁眉不展，裴霜拍拍石凳：“来来来，外头有什么新鲜事吗？说来听听。”
曹虎眼睛一亮：“要说事情还真有一件，不过算不上趣事，也说不准是好事还是坏事。”
“什么事，快说！”方扬被他勾起了心思，催促着。
“通州府有个孔家，代代是做炮仗的，传到如今这一代，当家的名叫孔宾，可惜呀，这孔宾从出生起身体就不好，前几日烧炭寻了短见。”
“这算什么新鲜……”方扬刚要撇嘴，却被裴霜打断。
“死得蹊跷？”
“对，还是裴丫头敏锐！”曹虎凑近几分，“那孔宾自尽时，身边还躺着个如花似玉的美娇娘，也断了气。”
“美娇娘？是小妾还是外室？”裴霜手中蒲扇一顿，“两条人命怎么没报到我们这儿？”
曹虎眉飞色舞：“这孔宾与夫人成婚数载，并未纳妾。听闻他夫人得知他死讯时差点哭断肠，匆匆赶到，却在孔宾身旁发现这陌生女子，又惊又怒。偏生找着封亲笔遗书，于是碍着颜面瞒下了这事。”
“啧啧，有点儿意思。”方扬挑眉，“这自个儿寻死也就算了，怎么还带着小娘子，这是活着成不了鸳鸯，死了想到地下去做对鬼夫妻不成？”
曹虎晃着脑袋接话：“横竖有遗书为证，又无人报案，咱们就当个趣闻听听罢了。”
“什么鬼夫妻？”清朗的嗓音忽然从廊下传来。霍元晦不知何时已立在阶前，官袍下摆还有些褶皱。
曹虎连忙起身：“大人您歇歇脚，商税的事不是交给薛州判了么？”
“哪能真闲着。”事情太多，段知府也不知道是不是在考校他的能力，什么事都让他干一点，现下倚着廊柱休息，就算是忙里偷闲了。
他看着轻摇蒲扇的某人，忽然朝她勾勾手指道：“你随我来。”
“我？”蒲扇后露出双警惕的杏眼，“什么事？”
他勾唇，笑得风流：“你确定要当着他们俩的面聊这件事吗？”
“……”裴霜犹豫一瞬，立马站起来，反客为主推搡着他进了里间：“当然要私下聊。”
方扬和曹虎面面相觑。
曹虎凑过去：“你有没有觉得，大人和裴霜……不对劲。”
“你才看出来啊。”方扬摸着下巴，是什么时候开始不对劲的呢，好像是酒楼那晚，还是来通州之前？又或许更早。
“他们会不会……”方扬两根大拇指对了对。
“胡扯！”曹虎差点咬到舌头，“裴丫头可是能徒手撂倒三个大汉的主！而且他们可是冤家，全县上下都知道的事情！”
“我们遇上的奇事还少吗？不差这一桩。”