众人赶到时，裴霜正指挥衙役小心翼翼地起出骸骨。
“裴捕快，”段展源难掩惊诧，“你是如何断定树下埋有尸骨的？”
裴霜指向那排石榴树：“大人请看，这一排树木中，这棵与相邻两棵明显比其他茂盛，尤以第四棵为甚。既然地表环境无异，差异必在地下。”她顿了顿，“而尸体，恰是树木最好的养料。”
“尸体……能作肥料？”段展源面露惊疑，此观点闻所未闻。
裴霜不便详述，只简单解释道：“其实细心观察便会发现，乱葬岗周边的树木往往格外葱郁，就如家中茅厕旁的草木也总比别处茂盛。”
段展源勉强听懂了，薛迈似懂非懂点头，但望向裴霜的眼神已不似初见时那般轻蔑。
尸骨被妥善运回衙门殓房。裴霜穿戴齐整开始验尸，由于尸体已完全白骨化，除却泥土的腥气，倒没有其他难闻气味。
段展源与薛迈也前来旁观，霍元晦则在一旁执笔记录。
“死者男性，应当已去世五年以上，更精确的时间难以判断。”裴霜解释道。毕
竟只剩骨骼，能获取的信息实在有限。
“头骨发育完全，骨缝闭合，眼眶骨无明显凹陷，死亡时年龄约在三十五至四十岁之间。”她自上而下仔细检查，“部分牙齿脱落，但无法确定是生前还是死后所致。”
当检查到胸部时，她指着第三与第四根肋骨间的划痕道：“致命伤在此，有明显利器刺入的痕迹。”
裴霜轻抚肋骨上的伤痕，发现两侧均有损伤。她伸出两指比划着凶器刺入的角度：“伤口较宽，两侧皆有，凶器可能是剪刀。从角度判断，凶手身高应略高于死者。”
“右手小指指骨缺失。”
霍元晦提出疑问：“可是起尸时不慎遗失？”
她摇头，指着断指出的截面道：“截面有增生迹象，且颜色较深，应是生前旧伤。中指骨节微有变形，显示死者常年执笔。”
段展源惊叹不已：“仅凭骸骨竟能看出这么多？”他办案多年，深知即便是经验丰富的老仵作也未必有此能耐。
薛迈却冷哼道：“也不知是否准确，可别是信口胡说！”
裴霜一边摘面巾手套，一边往薛迈身边走，她才验过尸，身上有脏污，薛迈不由得连连后退。
裴霜见达到了惊吓的目的，转身去洗手，铜盆里泡了霍元晦早就准备好的生姜喝白术。
“准不准的，您尽管查一查北乡书院八年间，有没有失踪过一位，身高七尺，右手小指缺失，体型微胖，年龄三十五到四十的一位夫子。”她用布巾慢条斯理地擦干净手上的水珠，嘴角噙着得意的笑。
这般嚣张的态度让薛迈愈发气恼。他刚要发作，段展源适时开口：“薛州判还不去查？”
“是，下官这就去。”薛迈强压怒火，悻悻离去。
“裴捕快，你莫要与薛州判一般见识，他这人就是性子耿直了些，实则最是好相处。”段展源深谙御下之道，言语间已将两边安抚得妥帖。
裴霜低垂眼帘，唇角微扬：“我怎么敢与薛州判置气，您多虑了。”
见裴霜这般应答，段展源捋着胡须满意离去：“这案子就交给你们了，好好查。”案情既已明朗，这位知府大人照例当起了甩手掌柜。
薛迈携着卷宗回来时，铁青的脸色已缓和几分。他将一册泛黄的案卷往案上一搁，问道：“你如何断定死者就是书院夫子？”
裴霜眉梢轻挑，摊开素手：“确定身份了？是谁？”
薛迈虽不情愿，却不得不将案卷递过。到底是靠人家验尸得的线索，这点气度他还有。
案卷中记载的是一桩失踪案，失踪人名叫屠学海，八年前失踪的，时年三十八岁，是北乡书院的一名教策论的夫子，当时报案的是这位夫子的儿子屠明，明确记载过他右手小指骨缺失。
“应该就是他了。”裴霜唇角微弯，转头对霍元晦道，“走吧，去问问程掌院。”
薛迈横跨一步拦住去路：“且慢，你还没有回答我的问题。”
裴霜可不是任人拿捏的软柿子，屡次对她态度不好，还当她会以德报怨吗？
她双手抱臂，阴阳怪气道：“哟，薛州判这般厉害，还需要我来解惑呀？”
薛迈知晓是自己之前对她有所轻视，她心里不快也是应该的，于是他拱手道：“之前多有得罪，还望裴捕快告知缘由。”
裴霜眉梢一挑，与霍元晦对视一眼，两人都从对方眼中看见了惊讶。
没成想这位固执的州判竟能放下身段，能屈能伸，不算太固执。
心中郁气顿消，裴霜朗声解释：“道理简单。尸骨既在书院发现，埋藏之深显见是当年植树时所为。死者年长，手部又有明显残缺，只可能是夫子。至于体型可以从骨架大小看出来，这个并不是很准，我只是基于经验判断。”