今日生辰的九公主是新帝唯一的胞妹，自幼备受宠爱，说是大康最高贵的女子不为过。若非沈朝珏曾娶过妻，新帝大抵会毫不犹豫地将妹妹许配给他。
受不住妹妹央求，九公主生辰是新帝再三叮嘱沈朝珏务必赴宴。新帝担心他又会找借口推脱了，一连数日耳提面命，直到沈朝珏被说烦了，应了个“嗯”，新帝确信他会来，方才作罢。
今日沈朝珏是与大理寺卿周游一起来的，二人曾有同窗之谊，也同僚一起共事过。周游年长沈朝珏六岁但性情行为上不如沈朝珏沉稳，甚至可以说是轻/浮。
周游生性热络，与谁都能谈笑风生，对路边的狗都可以聊上两句。
即使周游这些年有缠着沈朝珏的耐性，沈朝珏也不会主动与他说起什么。就算周游有一日不再来找沈朝珏搭话了，沈朝珏也不会有所作为，所有人对他来说好像都可有可无。
纵使如此，见到熟悉的身影，周游依旧热情相迎，还愿意凑上前说话。
“沈大人。”
御花园中，周游一见沈朝珏，二话不说撇下还在寒暄的同僚，快步追到沈朝珏面前。沈朝珏没有等人的习惯，很少为谁停下来，就是听到周游的呼唤也置若罔闻，径自前行，有想错过的打算。除却公务，他与周游没什么话说。
周游以为他真的没听见，加紧脚步追上，与沈朝珏并肩而行。
“还以为今日见不着沈大人了，没想到大人真来了。”
周游说着，便将手搭上沈朝珏肩头。“早说你要来，方才我们可以同乘入宫呀。”
沈朝珏冷冷瞥了眼肩上的手，侧身避开。
周游不以为意，继续絮叨着今日赴宴的女眷们出身哪家名门，全然不管沈朝珏会不会听。
忽然，沈朝珏脚步一顿，目光凝在不远处的一名女子身上。
她好像没有注意到他，口中正与好友说着什么，眉眼弯弯，和以前一样的笑，好像什么都没变过。
现在站着的地方和之前一样，皇宫红墙碧瓦依旧，未曾变过，花亭边的垂柳仍如往昔，风过时柳条轻拂水面，惹起惊鱼。一瞬间的恍惚，好像回到四年前初遇的那日。仿佛一切回溯，石间的溪水开始倒流。
四年前。沈朝珏刚中状元，彼时太年轻，年少得志，一时风头无两，引得很多人注意。一时间都道新科状元容貌才学俱佳。
皮相、才学的出挑，都不及他的年纪令人惊叹。大康开国以来最年轻的状元，此前最年轻者也要二十有余的年纪。
有老臣读过沈朝珏的文章，击节称赏，誉其是百年难遇的奇才。
在瞩目的地方，他面上没有情绪，与历来状元大不一样，没有大喜大悲，云淡风轻，像是一切都在预料之中。他太冷静了，又看不上任何人的姿态，像锋芒毕露的刺猬。这样的性子，注定是要吃一些苦头的。
每年都会有未考先出名的考生，头几个有才识和有名声的早已被权贵盯上，争相送礼笼络，想要收作门客。其中是互利关系，各取所需。再正常不过的事情，只是传出去对读书人来说不好听。
权贵当中有人早早盯上了沈朝珏，明里暗里想要拉拢。美人珠宝，应有尽有。谁知对方年纪虽轻，却能经得住诱惑，丝毫不为所动。
大多文人自诩清高，标榜风骨铮铮。对方不确定沈朝珏是不是这样的人，见沈朝珏如此不识抬举，恼羞成怒。
敬酒不吃吃罚酒，自然要给些颜色看看。
再出众的年轻人，一己之力也难敌朝堂上历经风雨的圆滑老臣，多方交代，几番运作下来，沈朝珏很快被打压得悄无声息。何况他身上还有一个来历，前朝罪臣之后，这身世像压在身上的巨石，所有人都觉得他走不远。
千里马和伯乐，贵在相知。良才如骏马，但并非人人都是伯乐，能识得良驹。这个世上，大家都有自己的事情要做，都有自己的事情要忙，人人都有自己的日子要过，不会关注素不相识的人太多太久。
少年得志未必是好事，遭人妒忌，受人质疑，要经历的磨难不比大器晚成者少。亦或许是每个人都有自己的磨难要经历。
先帝本欲让沈朝珏去国子监任职，朝中有人作梗，指出他的年轻和身世。先帝见过沈朝珏，认同这一点，正想要磨一磨他的棱角，点头应许，安排沈朝珏在国子监祭酒手下
做了个小差事。
国子监的祭酒每日安排沈朝珏去做这等细枝末节的小事，说白了不像正事，谁都能做，实在屈才。而同年，与其同科的考生早已吞花卧酒，宴饮游乐，好不快活。
在国子监的日子很枯燥，日日修书抄写，装订典籍。沈朝珏先是任劳任怨做了三个月，彼时民间提起他的声音不再是看好，后来他自己都开始犹疑，想一走了之。