许夙阳沉沉叹了口气，勉强平复心绪道：“娘，您不懂我对识因用情有多深……我从十几岁就喜欢她。”
他说着嗓音便哽咽起来。
“或许你们都不明白那是怎样的情愫。自小陪她一起长大，喜她明眸含笑的模样，爱她举手投足间的风致，整颗心都系在她身上。每日睁眼闭眼都是她的身影，长大后更盼着能时时相伴，爱极了她娇嗔的样子，更爱听她一声声唤我夙阳哥哥……”
他眼底泛起泪光：“可不知从何时起，她就变了……再也不是从前那个识因了。但即便她变了，我也绝不会放手。”
当一个人为另一个人倾注太多感情时，总会不自觉地将所有付出都赋予特殊意义，并渴望得到回应。若得不到应有的反馈，便会觉得委屈，甚至将过错全数归咎于对方。
在许夙阳看来，这段感情的变故，全然是沈识因的错。
许夫人连声叹息，见儿子这般情状也不忍再多言，只温声道：“儿啊，眼下先好生养伤。你父亲已派人进宫禀明此事，皇上定会给你个公道。那陆呈辞忤逆圣意，绝不会轻饶了他。娘也差人往亲王府去了，总要讨个说法。”
许夙阳捂着剧痛的胸口望向门外，哑声问道：“娘可曾将此事告知识因？”
“早已派人传话过去了。”许夫人颔首道。
消息既已传到，沈识因却迟迟没有来看他，他眼底不禁漫起层层忧伤，心里也酸涩难当。
许夫人瞧在眼里，心疼道：“儿啊，经此一事，你该看清些人心了。不必太过忧心，且看亲王府与太师府如何处置吧。”
许夙阳黯然收回目光，缓缓躺回榻上，怔怔望着床帷上摇曳的流苏。眼中泪水无声滑落，此刻令他疼痛的并非身上伤痕，而是心口那道裂痕。
为何直到现在她都不来看他呢？
她一定是知道他的伤是陆呈辞打的，所以才不来。
沈识因啊沈识因。
——
沈识因寻到二哥院中说明原委，二哥当即匆匆入宫打探消息。虽不愿插手此事，但见妹妹如此忧心，又觉察出她几分心思，只得走这一趟。
沈识因自二哥院中出来，刚回到自己院落，便见母亲已在屋内等候。母亲拉着她坐下，细细端详她面容道：“因儿，娘本不愿过多干涉你的事，知你向来最有分寸。可今日……娘必须与你好好谈一谈。”
沈识因见母亲眉宇间凝着浓重忧色，心中已是明白，轻声应道：“娘请讲，女儿听着。”
母亲姚舒握住她的手长叹一声：“娘早看出来了，因儿如今对许夙阳已无情意，反倒心系陆呈辞。这些时日你二人往来频繁，虽你祖父将定亲宴那日的风波压了下来，但也难免落人口舌。”
她眼底忧色更深：“你与陆呈辞终究不同。这世道对女子从来严苛，男子纵被闲言碎语所扰，照样能三妻四妾。可你呢？即便眼下名誉无碍，若你嫁与许夙阳，中间出了这些许事，日子当真会好过吗？”
她一字一句问道：“你且与娘说实话，是否当真不愿继续这门亲事？是否已做好准备，哪怕面对狂风暴雨，亦绝不回头？”
姚舒问完这话，心里一阵针扎，心疼地凝视着女儿。
沈识因点头应道：“娘，女儿已经想得很明白了，我确实不愿与许夙阳成婚。虽然我知道这门亲事牵涉朝堂，更关乎祖父仕途，但若真有法子退婚，女儿是非常开心的。”
“至于与陆呈辞能否修成正果，那就是后话了。眼下我只求解除婚约，所有后果女儿都愿承担，绝无怨悔。”
姚舒心下了然，轻抚她手背道：“娘明白了。方才许府传来消息，说许夙阳被陆呈辞当街殴打，此事已闹到御前。既到这般地步，婚约之事确实必须了断了。”
“我与你父亲也正在商议，只是此婚乃是许夙阳叔父求来的，又牵连你舅舅，实在不敢轻举妄动。娘稍后去你舅舅那儿探探口风。”
这几家牵扯的干系实在错综复杂，远不止一桩婚事这般简单，沈识因也很明白，点头道：“好的娘。”
姚舒又轻拍她的手背道：“此事须得慎重处置。但既然你心意已决，娘自会设法替你周旋退婚。不过眼下咱们也得做足场面功夫，许夙阳既受了伤，许府又特地传话，于情于理都该去探望，免得落人口舌，对你影响不好。。”
她起身道：“你快些收拾，娘这就带你去许府走一遭。”
沈识因虽不情愿，却也明白其中利害，只得应道：“女儿这就去准备。”
她回里屋换上一身素净衣裙，随母亲出了院子，恰见江姨母领着江灵匆匆赶来。
江姨母忧心忡忡道：“方才听