国公爷抬步进客堂，和长平侯夫妇致谢。
春立和左贺站在廊外。春立满面困惑，小声说：“姨娘竟似变了一个人，你是没看到姨娘多凶。”
左贺并无过多反应，冷酷说：“我早看出来，是你们不信。”
春立点头：“你说的没错。为了一个姨娘，爷最近都变得更沉默了，也不知道何时能好转。”
左贺：“放心吧，一个女人罢了。还是个不讨喜的女人。只要姨娘不出现，顶多一两个月。”
上回就是没信他。这回春立毫不犹豫站在他这边：“我信你。”
左贺：“眼下当务之急是别让那女人再出现。”
春立点头。
“严某多谢侯爷，侯夫人宽宏大量。”
长平侯夫妇赶忙跟着作揖回礼。长平侯：“国公爷客气了。索性穗儿无事，这又是她自己的选择，国公爷不必放心上。”
国公爷再度拱手。
侯夫人笑道：“穗儿自来是个心善的，往日瞧见路上小猫受冻，非得带回家不可。想来真如穗儿所说，是个误会。只不知姨娘怎会出现在法华寺后山？”
国公爷岂有不知，既侯夫人问了，他自不隐瞒：“此女是跟过来的。”
夫妇俩震惊。
侯夫人：“臣妇听闻国公爷和姨娘早无瓜葛，姨娘……莫非是后悔了？”
何夫人的话，在场的人都懂。
茉莉自请离开国公府，转投何佥事府，更与何佥事订婚的事早不是秘密。
而侯夫人之所以清楚，是在陛下赐婚后，她就细细调查了有关国公府的一切。对于国公爷唯一的茉莉姨娘，侯夫人当然更是了如指掌。
姨娘能后悔什么呢，当然是后悔离开国公府，想要和国公爷重修旧好。
侯夫人有些担忧国公爷会答应姨娘。照理这种水性杨花忘恩负义的女人，是个男人都不会回头。但刚才国公爷竟然为了姨娘来和他们道谢。
这事不同寻常。
国公爷不是很想再说，可他仍旧开了口：“不必管她。就算她真要回头，国公府也容不得她。”
侯夫人悬着的心这才放下。喜笑颜开，开口留国公爷用过晚膳再走。
国公爷以尚有要务委婉拒了。
走出长平侯府时，雨幕依旧密集。
春立递上伞。
国公爷望了会儿天，推开伞柄，跳上马，斥马离去。
身后左贺春立等守卫纷纷跟随。
...
茉莉是雇马车出来的，但回来时坐的是侯府的马车，眼下回去，自当要两条腿走回去。
好在南福街后巷离得不算远，走快点，兴许能赶在天黑前回家。
茉莉正抱着头紧赶着往前，耳中听到马蹄声，她面上燃起希冀。转头，就瞧见国公爷带着人由远及近。
“爷……”
茉莉才吐出一个字，就被马蹄过处的泥水溅了满头满脸。
茉莉抹
了一把脸，转头再瞧时，人已然从旁经过，又跑远了，转眼消失无踪。
茉莉欲哭无泪。
快到家门口时，山茶远远望见她，撑着伞冲过来：“娘子，怎么搞成这样了？”
知道她不赞成，茉莉瞒着她去的法华寺后山。茉莉本不想掉眼泪的，但山茶抱住了她。
“没事了，山茶陪着娘子呢。”
茉莉一下失去了所有力气，靠在她肩上。
...
听娘子讲完一路的艰辛，山茶撇嘴，一副欲言又止样。
瞧着娘子可怜兮兮的样，山茶没忍心说她，转而说起万家娘子。
“摆明了就是故意的。要不然今日国公爷怎会不理娘子？好绝的招数，娘子怕都不是对手。”
茉莉一早也这么想，但怎么说万穗儿被她连累，差点没了命，转头也没怪她。
茉莉替万穗儿说话：“我瞧着不像。”
山茶痛心疾首：“什么时候娘子变得这般好糊弄？”
“放心吧，娘子我没那么容易放弃的。”
山茶一听，更绝望：“怎么，娘子还要和姓万的争男人？娘子别忘了，你眼下可是何府的未过门媳妇。”
茉莉：“再过两天，我自去退婚。”
山茶想不通她：“娘子真的想好了？宁肯回国公府当妾，也不愿当何大人的正妻？”
茉莉不说话。
山茶叹气，又说：“行吧，何夫人那么难相处，在她手底下过活咱们日子也难。娘子要想回国公府，回便是了。只是娘子想好要怎么做了吗？”
茉莉欣喜她这么快肯站她一头。抱住她：“好山茶！”
把人搂急眼了，茉莉才说开：“我打算让万穗儿尝尝当恶女的滋味。要成功了，说不定这桩婚事都能告吹。要没成功，大不了让她进门，国公爷觉得我可怜，我也能回去。”
“恐怕有些难吧？娘子不是不知，眼下娘子才是那个坏女人。谁信啊？”