自从知道了汤圆的含义，每次吃前，沈子秋都会说同样的话。
三土和来娣照葫芦画瓢：“希望俺和俺姐/俺弟团圆长久。”
谢岭看着眼前的三人，心中温馨，默念:永远和阿秋团圆长久。
接下来的日子里，每天沈子秋都会借着“学字”指点谢岭的问题。
谢岭的字突飞猛进，真正有能力去教导来丫头。来丫头也没有偷懒荒废，日日努力地学着。
有次，谢岭去看姐弟俩有没有翻被子，发现梦里来丫头还在背书。
不知不觉，童试的日子即将来临。
来丫头被沈子秋带到屋内涂涂画画，再出来时已经是个小男孩的模样。
眉毛被刻意画粗，脸涂黑了几度，嘴边点了个痦子。本就是雌雄莫辨的年纪，现下是完全不像个小女孩了。
谢岭拿好包袱和备考的书本，叮嘱沈子秋：“我们这一去至少十天，每日要吃的药我都给你留好了。若是有什么不舒服，去就找师傅。”
蹲下来对着三土：“三土，你是小男子汉。我走后你就要担起保护秋哥哥的责任。”
三土拍了拍胸脯保证：“救火哥哥，俺会保护好秋哥哥的。”
这是两人第一次长时间分离，沈子秋道：“一路保重，我既相信来丫头，又相信你。”
和二人离别，谢岭和来丫头坐赵叔的牛车去县里。今天去县里的人少，只有他们两人。
赵叔爽朗地笑道：“谢岭，带那么多东西啊。你身边那个小子怎么不说话？”
“他怕生，最近要开始童试，他爹托我去碰碰运气。”谢岭拦了赵叔的话头，“赵叔你越说，他越紧张，不要再逗他了。”
“好好好，吁～走咯。”
到了地点，来丫头跳下牛车，那牛车对个孩子而言有些高。让她有些崴脚，忍不住发出了一声痛呼，很快紧紧捂了嘴。
“谢岭，我好像听见了女娃的声音。”
赵叔凑近去看来丫头，沈子秋给她的伪装倒是极好。但来丫头从小在村里长大，赵叔一眼就认出对方。
“这是……！”
赵叔还未说完，就被打断：“这是来小子。”
谢岭的声音包含了诚恳的祈求，“赵叔，他想念书。”
“来小子，叔祝你通过童试。”
第31章 童试通过
谢岭将来丫头送到童试门口, 检查的人盯了来娣一会儿。
这让来丫头大气不敢出，生怕被对方看出端倪。
“这小子矮了点，满五岁了吗？”
谢岭解释道：“满了, 他这种是慢大人，以后就会长。看着不高，其实我弟弟已经七岁了。”
来丫头忙点头。
“我小时候个也不高, 小子让你哥以后多给你买点鸡蛋补补。”检查者大手一挥, “进去吧。”
到了指定的位置, 谢岭必须离开：“和平常一样答就行, 一定能通过的。”
“这是你秋哥哥给你准备的。”谢岭留了块定胜糕，“我们只尽力去考，不想结果。”
“俺会的, 不会辜负你和秋哥哥的期望。”
三天后, 童试结束，谢岭和来娣在官府的公告栏前寻找录取名单。两人在人群的最外围，来娣害怕，不敢进去。
这次参加的孩子一共有两百五十六名, 只取十五人。
来娣紧紧握着谢岭的手，心中忐忑, 不知不觉手脚发凉, 唇色苍白。
谢岭发现来娣的异样, 让她吃了颗心丹：“忘了吗？先前怎么说的？”
“我们只尽力去考, 不想结果。”
“那你尽力了吗？”
“救火哥哥, 我尽力了。”
“那就不愧对自己。”
来娣心中释然, 主动和谢岭一起挤入内围, 有勇气去看公示。
从上往下, 一个个看过去。
没有没有……来娣眼中的光越来越暗……
第十五名:谢来娣。
来娣愣愣：“救火哥哥, 我做到了。”
“嗯。”谢岭笑着点头，他刚刚就看见来娣的名字，但他没出声。他想让来娣亲自寻到自己的名字。
童试通过，谢岭打算去客栈收拾行李，带来娣回家。
心中有些雀跃：已经三天没见阿秋了，好想他。
却被身后一人突如其来打断步伐：“就是你，合起伙来骗俺，俺要带你去见官。”
来人是三土爹，向来娣呵斥一声：“赔钱货，快给俺过来。被外人拐，你还高兴个啥。回去就给俺割猪草，走！”
“不要，爹，求求你，俺能上学了。”来娣边大哭边死命挣脱他爹的手，不想被拽回去。
听了哭声，围观的人才发现这个小男孩是个女娃。议论纷纷：“女娃居然也想上学。”
谢岭握了三土爹的手腕，使劲，对方吃痛，忍不住松了来娣的手。
“来丫头已经通过童试，这次选拔上的人可以免去六年的学费，这样你还不让她念书吗？”