迪尔契说：“其实你没输。”他顿了一下，“没有人赢。”
听见这话，鲁特怔愣了一瞬。他明白了，也释然了。
“谢谢。”他虚弱地请求说，“我能不能去隔壁房间拿点东西？我什么也不做。如果不放心，可以让他看着我。”他指的是弗莱门。迪尔契气场太强，他暂时不想跟他有任何接触。
迪尔契看向弗莱门，像是用眼神探问：愿意吗？
弗莱门点头，说：“没问题的。”
“谢谢。”鲁特又重复了一遍，“真的谢谢。”
警报声早就停了。走廊上，哨兵们歪七扭八地躺着。他们的存在把廊道都衬得狭隘了。
鲁特面不改色地绕过一具又一具哨兵的躯体，每一次抬脚都极其小心。他认识他们，每一个名字，他都能叫得出口。正因如此他才会把他们安置在顶楼。他不太信人，但这些哨兵都是他精心培养起来的亲信。
“我曾经以为，我们之间的对峙会比这复杂很多。我们会彼此纠缠，我出招，他接招，用尽一切手段，试图从对方手里拿到自己想要的。它本该是一场漫长的拉锯……我没想过，它能结束得如此草率。”
“您想错了。”弗莱门礼貌地接过话茬，“事实上，所有计谋最后都会变成力的比拼。最顶级的计谋是阳谋，我们手握不同的剧本，结局只取决于选择。”
弗莱门复述的是普莱森特的理念，他并不奢望鲁特能明白个中道理。但出人意料的是，鲁特干笑了两声，竟是认同了他的观点。
“是啊，所谓‘一力降十会’，多简单的道理，我居然忘了。”
“‘一力降十会？’”
“一本古籍里的，据说是东方人的智慧。以前，我的老师带我看了很多书。”
弗莱门这才确信，鲁特真是普莱森特的徒弟。卡斯特和鲁特，两个人孽缘不断，斗得两败俱伤，最可惜的是萨凯茨和普莱森特。他们一个走得太早，另一个也走得太早。
在老办公室前，鲁特停下脚步。他招待弗莱门说：“可以了，就到门口吧。里面很乱，我去去就回。”
没等弗莱门回应，他挣开弗莱门的束缚，迅疾地闯进屋里，一下把门从内部反锁。
弗莱门下意识地扑过去，却还是慢了一步。
屋里传来翻箱倒柜的声音。跟着是一声枪响。
弗莱门好像猜到鲁特要做什么了。他猛地撞向门板，幸好锁并不坚固，没几下就松掉了。
锁掉落在地毯上，发出微弱的轰鸣。
弗莱门破门而入，因为速度太快，踉跄两步才站稳。鲁特的尸体就靠在窗边，半边脸都焦掉了。他背对着弗莱门，两眼直盯着窗外，那角度看不着风景，有的只是一块永恒的云霭。
第36章
鲁特自杀的消息很快成为一场新闻，传进了普莱森特耳里。当时他终于和卡斯特见面，两人互相点头致意，在普莱森特的掩护下，一起去了萨凯茨的花园。迪尔契携着弗莱门姗姗来迟，后者把这事儿讲了出来。普莱森特听后只是点头，再没有更多的表示，然而在场人士都看得出来，他情绪有些低落，不像往常那般从容。
“可能，这就是命吧。”沉默一阵后，普莱森特叹息着开口，“我们希望事情往一个方向发展，但不是每次都能如意。理性的推论无法揭露其中非理性的事件。我很多年前就明白了这点，但每回遇上，还是忍不住感慨生命的可畏。”
“如果，我是说如果——”弗莱门环视一周，目光从卡斯特身上扫过，他纠结片刻，挑了个相对温和的措辞，“如果当初让鲁特和别的人作为一个补充加入到瑞斯坦的决策之中，会不会他就不至于到这个地步？或者告诉他，其实他也是被某个人所重视的，他会不会就不这么的，嗯……偏执？”
“不要做没有意义的假设，弗莱门。之后还有很多事儿要办呢。”
尽管普莱森特为了接应，提前用精神攻击迷晕了一白塔的人，但鲁特死亡一事还是在翌日发酵开来，连同卡斯特失踪一道，成为瑞斯坦自建立以来最大的恶性事件。媒体抢眼球、搏曝光的本性在这时展现得淋漓尽致，平台推送上，很少有人正儿八经地谈论此事，数不清的阴谋论甚嚣尘上，它们满足了大众猎奇的心理，继而带来新的爆点。
目前的主流论调中，最有市场的是卡斯特谋杀论，因此十篇报道里八篇有都和它扯上了关系。这论调首先由一家名为“瑞斯坦轶事”的小众自媒体账号推出。过往每一次抛头露面的影像数据都被当成了素材，账户持有者通过逐帧分析，详尽地介绍了主角二人此前的矛盾，并得出他们积怨已久的结论。当然，视频里大部分内容都是捕风捉影。卡斯特到最后也不认为鲁特有多么恨自己，他们只是缺少沟通，彼此间有一些摩擦，远不至于到仇恨的程度。可惜看客们不愿这样想。世界上每天都会发生许多个事件，其中有必发的，也有偶发的，其中偶发居多。然而很多人并不愿意承认这点，于是千方百计地给偶发事件找理由，找借口，偏偏又不深入挖掘背后的必然逻辑，而是放思维一个自由，不受控地滑着，就跟走路上踩到块香蕉皮一样，滑到哪就算哪，结果当然是追着别人的节奏，仿佛风里的野草，风往哪儿吹他人就往哪边倾倒。怀疑论者习惯否定一切，最后往往要在思维的绞绳下抹杀自我。