甄嬛端坐席间，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，目光不经意间与端妃相触。端妃那双沉静如水的眸子似有深意，微微颔首，仿佛看透了她心中所想。
甄嬛心头一跳，随即垂眸浅笑，侧首对浣碧轻声道："这殿内闷得慌，我想出去透透气。"
林悦快速抬头，看到果郡王的位子空着——若此时出去，必会遇见果郡王。她轻轻摇头，低声道："小主，外头风凉，您方才饮了酒，仔细着了寒气。"
甄嬛看了她一眼，唇角微勾，终究没再坚持。
殿内，丝竹声再起，众人言笑晏晏，可暗流涌动，谁又知道，今日这场周岁宴，究竟埋下了多少祸根？
晨光透过雕花窗棂洒入殿内，众嫔妃按位次站定。皇后端坐上首，指尖慢条斯理地拨弄着翡翠佛珠，唇角含着端庄的笑意。
待众人行礼毕，皇后微微抬手，温声道："都起来吧。"她目光缓缓扫过，最终落在曹琴默身上，眼底闪过一丝深意。
"本宫昨日向皇上请旨，"皇后声音不疾不徐，却字字清晰，"曹贵人照料温宜公主尽心尽力，皇上已准晋为嫔位。因着你和丽嫔同是嫔位，回宫后便迁至景阳宫主殿。"
殿内霎时一静。
曹琴默身子一颤，猛地抬头，眼底满是不可置信。她连忙跪下，伏地叩首："嫔妾谢皇上、皇后娘娘恩典！"声音里带着几分哽咽，指尖紧紧攥住衣角，指节都泛了白。
皇后含笑抬手："快起来吧，这是你应得的。"她目光温和，却意味深长地补了一句，"按规矩，嫔位以上方可亲自抚养子女，温宜公主日后便全权由你照顾了。"
曹琴默起身时，借着衣袖的遮掩，飞快地瞥了一眼华妃——
年世兰面色骤变，涂着丹蔻的指甲"咔"地一声折断在扶手上。她猛地站起身，连礼数都顾不上，冷声道："臣妾告退！"说罢，不等皇后回应，便拂袖而去，满头的珠翠剧烈晃动，在阳光下折射出刺目的光。
皇后目送她离去，唇角笑意不减，只淡淡道："都退下吧。"
众嫔妃退出后，纷纷向曹嫔道贺。安陵容温声细语："曹姐姐如今是嫔位了，温宜公主也能日日陪在生母身边，当真是双喜临门。"
齐妃笑着凑近："可不是？要我说啊，有些人再眼红也没用，孩子终究是亲娘的好。"
曹嫔一一应下，面上挂着得体的笑，眼底却藏着警惕。待众人散去，她并未回宫，而是带着一早备好的锦盒，转身往长春仙馆方向走去。
皇后正在修剪一盆兰花，见曹嫔去而复返，丝毫不意外，只含笑示意她坐下："怎么又回来了？"
曹嫔恭敬地奉上锦盒："嫔妾特来谢恩。"她低眉顺眼，"若非娘娘提携，嫔妾与温宜哪有今日？"
皇后接过锦盒，指尖在盒盖上轻轻摩挲，却不急着打开，反而意味深长道："皇上最喜欢孩子，只是......"她抬眸，目光如刀，"有些人自己生不出，就总惦记别人的。"
曹嫔背脊一僵，皇后却已转身，从案上取过一枚蜜饯："尝尝？新制的。"见曹嫔迟疑，轻笑一声："怕什么？本宫若要害你，何必抬举你？"
"嫔妾愚钝..."曹嫔额角沁出细汗。皇后忽然俯身，凤钗流苏垂到她眼前："记住，在这深宫..."指尖轻点她心口，"既要护住软肋，更要找对靠山。"
曹嫔猛然抬头，对上皇后深不见底的眼眸，这才惊觉自己刚离虎口，又入龙潭。皇后已直起身，漫不经心道："退下吧，来日方长。"最后四字说得极轻，却让曹嫔如坠冰窟。
曹嫔深深福礼："嫔妾谨记娘娘教诲。"
走出长春仙馆时，曹嫔深吸一口气，抬头望向天空——今日的天，格外蓝。而她心里清楚，从今往后，她与华妃，再无情分可言，为了自己更为了温宜。
而碧桐书院，甄嬛站在廊下，她轻摇团扇，唇角微勾："皇后这一手，当真是高明。"
林悦跟着点头："华妃失了曹琴默这颗棋子，又失了拿捏温宜的机会，往后....."
甄嬛眸光深远，轻笑一声，"就怕是有人要狗急跳墙了。"
风起，卷落一地海棠。这盘棋，终究是越下越精彩了。
这日，安陵容跌跌撞撞冲进碧桐书院时，发髻散乱，素日里精心保养的指甲竟折断了几根。她扑通一声摔倒在青石板上，不忘拽着甄嬛的裙角哭道："姐姐救我！父亲...父亲被押入大牢了！"
沈眉庄手中茶盏"当啷"落地，溅湿了月白色裙裾。她急忙扶起安陵容，发现她手心全是冷汗："慢慢说，究竟怎么回事？"
"父亲押送西北军饷...说是...说是出了纰漏..."安陵容哽咽得几乎背过气去，精心描绘的妆容糊作一团，"皇上震怒...要...要问斩啊..."