贾环怔怔地听着，这些话，从未有人跟他说过。赵姨娘只会教他争抢眼前利益，抱怨不公，却从未指引过他一条真正的明路。
“可……可是我读不进去……也没人好好教我……”他语气松动了些，带着迟疑。
怜春目光微闪，似下了什么决心：“你若愿意，每日申时过后，可来我屋里。我虽才疏学浅，但教你识字断文、讲解些圣贤道理，尚且能够。只是有一条，需得静心，不得敷衍躁进。你可能做到？”
贾环猛地抬头，难以置信地看着怜春。这个平日沉默寡言、几乎毫无存在感的五妹妹，竟愿意教他？他心中一时涌起些微的感激，更多的却是怀疑和诧异。
“你……你为何要帮我？”
“谈不上帮。”怜春移开目光，看向廊外枯寂的庭院，“一则，你我是兄妹，一荣俱荣，一损俱损。你若真闯下大祸，我也难独善其身。
她的话，带着一种超越年龄的清醒与苍凉，重重地砸在贾环心上。
半晌，他低下头，声音含糊地应了一声：“……哦。”
“今日之事，就此揭过，对谁也不准再提。”怜春收回目光，语气恢复淡然，“现在，先跟我回去。姨娘若问起，只说太太查问功课后便让我们回来了。”
说着，她转身，率先朝着那东北角僻静冷清的小院走去。背影单薄却挺直。
贾环犹豫了一下，看着那背影，又回头望了望王夫人那富丽堂皇的正院方向，眼中闪过挣扎、困惑，最终一咬牙，快步跟上了怜春的脚步。
深秋的夕阳将两人的影子在游廊下拉得很长，交织在一起，投向那愈发阴冷的院落深处。一场可能的灾祸，暂时被悄然按捺下去，而另一场艰难而漫长的引导，才刚刚开始。怜春不知道这番插手是对是错，只知在这步步惊心的深宅之中，她既来了，便不能眼睁睁看着某些悲剧在眼前发生，而自己毫无作为。至于日后如何，也只能走一步，看一步了。
回到小院，赵姨娘果然盘问不休。怜春只淡淡几句“太太问了功课”、“夸环兄弟字有进益”便遮掩过去。贾环破天荒地没有顶嘴或抱怨，只闷头躲回了自己屋里。
次日申时，贾环果真磨磨蹭蹭地来了怜春屋里。怜春早已备好笔墨，却并未急于讲授，只让他先静坐一刻，抄写一篇文章。贾环起初浮躁，笔划潦草，但在怜春沉静目光的注视下，渐渐也稳了下来。
窗外，北风呼啸，卷起枯叶打着旋儿。屋内，灯花偶尔噼啪一声爆响，映着一对兄妹的身影，一个教得耐心，一个学得勉强，却终究是迈出了改变的第一步。
第51章
自那日被怜春点破并稍加约束后，贾环倒是老实了几天，每日申时过后便磨磨蹭蹭到怜春屋里，虽仍时常心不在焉，敷衍了事，但至少案前是坐住了，字也勉强能写上几篇。赵姨娘见状，先是诧异，随后便生出些不着调的得意来，只当是自己儿子开了窍，或是老爷、太太终于青眼垂怜，在怜春面前话里话外打探了几次。怜春只推说是环兄弟自己知道上进了，旁的并不多言。
这日午后，天色阴沉得厉害，压得人心头沉甸甸的。贾环温书时哈欠连天，被怜春淡淡瞥了一眼，便梗着脖子强打精神，字却写得越发歪扭。怜春知他耐性已尽，便放了笔，道：“今日就到这里罢。回去将《论语学而》篇前三章抄写五遍，明日我要查。”
贾环如蒙大赦，胡乱应了一声，撂下笔就蹿了出去，仿佛生怕慢一步又被叫住。
怜春看着他几乎是逃窜的背影，轻轻摇了摇头。正欲收拾笔墨，却见晴雯端着个小手炉进来，脸上带着些未散尽的愠怒和鄙夷。
“姑娘，快暖暖手。”晴雯将手炉递给怜春，又压低声音道，“方才我去给姑娘取新绣线，回来时撞见环三爷一溜烟跑了，差点撞翻了我。真是……毛毛躁躁，没半点稳重气儿。”
怜春接过手炉，暖意透过冰冷的指尖缓缓渗入。她没接晴雯的话茬，只问：“绣线取来了？”
“取来了。”晴雯将一个小布包放在炕桌上，却又忍不住凑近了些，声音压得更低，带着几分神秘和厌恶，“姑娘，您猜我回来时，在咱们院门口撞见谁了？”
“谁？”
“就是那个常往各房各院走动、装神弄鬼的马道婆！”晴雯撇撇嘴，“穿得人模狗样，头上还戴着支赤金簪子，不知又从哪个糊涂主子那儿骗了钱去。她鬼鬼祟祟地，竟是往姨娘屋里去了！小吉祥儿在门口守着，见了我，眼神都躲躲闪闪的。”
怜春心下猛地一沉。马道婆？此人她是知道的，乃是京城里有名的三姑六婆之流，专一靠着一张嘴，巴结各府内眷，或是念经祈福，或是驱邪捉鬼，实则最是贪财好事，挑拨离间。赵姨娘素日便与此等人来往密切，只因马道婆嘴甜，常奉承她“有造化”、“将来必靠哥儿得诰命”，哄得赵姨娘将她奉若上宾，时常舍些银钱尺头与她。