怜春小心翼翼地扶起黛玉，一点点将那碗特制的药汁喂了下去。药汁入喉，黛玉紧蹙的眉头似乎微微松开了些许，呼吸也似乎平稳了一些。
喂完药，怜春让众人都先去歇息，只留紫鹃和雪雁轮流看护。她自己也疲惫不堪，但深知此刻绝不能倒下。她将探春、宝钗、惜春、湘云唤至自己房中，连刚刚缓过来的鸳鸯也叫了来。
屋内烛火摇曳，映照着几张苍白而悲戚的面容。昔日金尊玉贵的公府小姐们，此刻如同惊弓之鸟，聚在这小小的方寸之地，感受着窗外无尽的寒意。
怜春目光扫过众人，声音低沉而清晰：“京中的事，大家都知道了。天塌了，但我们不能跟着一起塌。扬州暂时无事，一是因哥哥在此为官，圣旨未至；二来，或许朝廷一时还顾不上这边。但这安稳，绝不会长久。”
她顿了顿，继续道：“我们现在要做的，第一，是稳住心神，绝不能自乱阵脚。第二，林姐姐的病，必须治好。第三，也是最重要的，我们要尽快谋划退路。”
“退路？”探春抬起泪眼，“五妹妹，我们……还能有什么退路？娘家已毁，我们如今……已是罪臣之女……”她的话充满了绝望。
“不，”怜春斩钉截铁地道，“我们不是罪臣之女！至少，在扬州的官府文书上，我们还不是！哥哥的官职尚未被革，我们便还有时间！我早已暗中置办了一处产业，名为‘退步园’，地方宽敞，足以容纳我们所有人。”
此言一出，满座皆惊！连宝钗都露出了难以置信的神色。她们万万没想到，怜春竟不声不响地做了如此周密的准备！
怜春将购置“退步园”的缘由和现状简要说了一遍，末了道：“如今事急，我们必须尽快秘密转移过去。百花苑目标太大，一旦抄家的风声传到扬州，官府来人，我们便插翅难逃。”
“可是……环兄弟那边……”迎春怯怯地问。
“哥哥那里，我自会去说。他现在是惊弓之鸟，唯有此法或可保全我们。”怜春道，“此事需绝对保密，除了在座几人，绝不可再让第六人知晓。明日开始，我们便以‘林姑娘病重，需寻清净处休养’为名，分批、悄悄将重要财物、细软、以及可靠的下人（如鸳鸯、晴雯、紫鹃、侍书等）转移至‘退步园’。其余不知情的下人，暂时留在百花苑，以掩人耳目。”
计划虽仓促，但在眼下这绝境之中，无疑是唯一的光亮。众人看着怜春那沉静而坚定的面容，仿佛找到了主心骨，绝望的心中，又重新燃起了一丝微弱的希望。
这一夜，百花苑无人安眠。悲泣声、叹息声、压抑的商议声，在寒风中飘散。而怜春，则站在窗前，望着北方漆黑的天际，心中默念：祖母，元春姐姐，贾府……我能做的，只有尽力保住眼前这些姐妹了。
第161章
“退步园”的修缮工程在安娘子不惜工本的催促下，日夜兼程，已初具规模，至少几处主要的院落已能遮风避雨，一应生活所需也已暗中搬运过去大半。怜春计划着，待黛玉病情稍稳，便立刻以“林妹妹需绝对静养”为由，举家迁入那处隐秘的避难所。
黛玉服下那碗融了“绛珠丹”的“春涧草”汁后，竟真的起了效用。连续几日，虽仍虚弱嗜睡，但不再呕血，气息也日渐平稳，偶尔能在紫鹃的搀扶下坐起片刻，只是眼神空洞，望着窗外凋零的花木默默垂泪，问及宝玉和京中之事，紫鹃等人只得含泪搪塞过去。怜春知她心疾深重，非药石能速愈，只能慢慢将养，但好歹性命是无碍了，这已是万幸。
就在怜春暗中调度，准备三日后便秘密搬迁的当口，一场毫无征兆的骤雨，将她们所有的计划彻底打乱。
这日午后，天色阴沉得厉害，乌云低垂，仿佛要压垮屋檐。百花苑内气氛压抑，丫鬟婆子们行色匆匆，脸上都带着惶恐不安。怜春正与宝钗、探春在房中最后清点要带走的紧要物件，忽听得苑外传来一阵极其喧哗、极具威势的喝道之声，伴随着密集如雨点的马蹄声和脚步声，由远及近，竟将整个百花苑团团围住！
“圣旨到——江都知县贾环接旨——！”
一声尖利高亢的宣喝，如同惊雷，炸响在每个人的耳边！
来了！终究还是来了！
怜春手中的一册账本“啪”地落地，她与宝钗、探春对视一眼，皆从对方眼中看到了无比的惊骇与绝望！最担心的事情，还是发生了！而且来得如此之快，如此猝不及防！
赵姨娘连滚带爬地从福瑞园跑过来，吓得面无人色，抓住贾环的胳膊语无伦次：“环儿！环儿！是……是圣旨！是不是……是不是也要抓我们了？”