李文清目光扫过三人，在探春身上略一停留，便谦和地拱手道："久闻三位姑娘芳名，今日得见，幸甚。"举止间既不失礼，又无半分纨绔子弟的浮浪之气。
探春、宝钗、怜春亦起身还礼。
李夫人便让李文清将那卷棋谱取出，与探春探讨。李文清谈吐文雅，于棋道果然颇有见解，所言皆引经据典，剖析入微。探春本就好强，于这些杂学亦有心得了，此刻也不藏拙，侃侃而谈，时有精辟之论。两人一来一往，竟说得十分投契。宝钗偶尔插言一二，皆能切中要害。怜春则多是静静聆听，嘴角含着一丝若有若无的笑意。
李夫人在一旁看着，见儿子与探春言谈甚欢，探春容貌俊丽，神采飞扬，言语间透着一股不让须眉的英气与见识，心下愈发满意。她早已打听过，贾家虽如今看似不如往年，但毕竟是国公之后，探春虽是庶出，然其兄贾环已是进士出身、现任知县，其妹怜春亦是不凡，这门第倒也勉强配得上。更重要的是，她看中探春的才干与气度，觉着非一般闺阁女子可比，若能为儿媳，必是儿子的贤内助。
第153章
品茶宴罢，李夫人又留众人用了些精致点心，方才命人好生送客回去。
回百花苑的马车上，探春犹自沉浸在方才的棋谱讨论中，笑道："那李公子倒非徒有虚名，于弈理一道，见解颇深。"
宝钗微微一笑，意味深长地道："岂止是弈理？我看李夫人今日之意，怕是醉翁之意不在酒。"
怜春亦点头，轻声道："李公子品貌才学，确是上选。李夫人频频相邀，今日又特意让公子出来相见，其意不言自明。三姐姐，你心中作何想？"
探春是何等聪明之人，岂会不明？闻言，脸上飞起两抹不易察觉的红晕，但随即恢复常态，爽利道："婚姻大事，自有父母之命，媒妁之言。我如今既已分家出来，长兄如父，环兄弟又远在任上，此事……还需从长计议。"话虽如此，但眉宇间那抹亮色，却透露了她并非全然无意。李文清那样的青年才俊，又是实权官宦子弟，于她而言，确是一桩极好的姻缘。
宝钗道："三姐姐所言极是。李家门第清贵，李公子前途无量，若真有意，确是一桩良缘。只是，还需多方打听，知根知底才好。再者，也需让环兄弟知晓。"
怜春接口道："宝姐姐虑得是。我明日便让安娘子仔细打探一下李公子的为人风评，以及李家府内情形。至于环哥哥那里，三姐姐不妨修书一封，将此事委婉告知，看他意下如何。"
探春点头应下。心中却如投石入水，泛起层层涟漪。她素日心高，不甘人后，于婚姻一事更是抱有期待，希望能觅得一个才德相配的良人，既不负此生，亦可为兄长助力。今日见这李文清，样样皆合心意，怎能不暗暗心动？只是女儿家矜持，加之身份敏感，不便表露罢了。
此后，李夫人邀请愈发殷勤，且每每总让李文清作陪。或是园中赏景，或是书房论画，或是厅堂听琴。李文清果然是个端方君子，与姊妹们相处，始终守礼，言谈举止皆合乎分寸，且其人文采斐然，见识广博，不仅探春，连宝钗、怜春亦觉其可交。
安娘子暗中打探来的消息亦是极好。道是李公子勤奋好学，不近女色，无任何不良嗜好，家风清正，李大人为官亦算清廉。府中人口简单，只有一妹，已许了人家。唯一稍显不足的是，李夫人略有些强势，但并非刻薄之人。
消息传回，探春心中更添了几分愿意。贾环那边也回了信，信中虽未明言，但大意是让探春自己拿主意，若果真合适，他自是支持，并会设法请托媒人上门提亲。
这一日，李夫人又下帖，请姊妹三人过府观赏新开的并蒂莲。宴席设在花园水阁之中，清风徐来，荷香阵阵。李夫人拉着探春的手，细细问些家常琐事，语气亲热异常。李文清坐在一旁，目光不时落在探春明艳的侧脸上，虽极力克制，但那欣赏之意却难以完全掩饰。
席间，李夫人笑谓探春道："好孩子，我真是越瞧你越喜欢。模样好，性子好，又这般能干。不知将来谁家有福气，能娶了你去。"这话已是说得再明白不过。
探春脸上绯红，低下头去，手中帕子绞了又绞，心中如小鹿乱撞，又是羞涩，又是欢喜，却强自镇定道："夫人取笑了。"
怜春与宝钗相视一笑，心知此事已是八字有了一撇。只待时机成熟，李家便会正式遣媒提亲了。看着探春那强掩欣喜的模样，怜春心中亦是为她高兴。三姐姐心气高，命运多舛，若能得此良缘，后半生也算有了依靠。