女史？虽有个“史”字，听着体面，说穿了，不过是高级些的宫女，仍是伺候人的奴才，与那正经入选成为妃嫔贵人，乃是云泥之别。
常嬷嬷一时无言，只喃喃道：“女史……独角角那也是能见着天颜的……日后……日后或许还有机缘……”这话说得她自己都没甚底气。
赵姨娘也闻声从里屋出来，听了始末，脸上神情复杂，先是撇撇嘴，似有些幸灾乐祸：“哼，平日里眼高于顶，仗着老太太宠爱，真当自己是凤凰了，如今也不过如此……”旋即又想到自家，叹口气，“罢了罢了，总算还能进宫，比撩在家里强。只是这女史……环儿日后……”她想到贾环的前程，若是元春成了娘娘，自然能提携兄弟，如今只是个女史，怕是难了，心下又悻悻起来。
怜春默默听着，心中并无多少波澜。元春落选，入宫为女史，这本就是原著轨迹。贾府倾全族之力培养她，指望她延续家族富贵，如今希望落空，其中失望可想而知。那宫闱深处，看似富贵已极，实则步步惊心，元春此去，是福是祸，尚未可知。她一个小小庶女，于此等家族大事，唯有静观而已。
果然，接下来几日，府中气氛便有些微妙。表面上依旧要谢皇恩浩荡，贺元春得以近天颜，但那股子压抑的失望和强颜欢笑，却弥漫在雕梁画栋之间。贾母处赏了东西下来，王夫人也按例给了赏赐，却都比预期中减了成色。下人们议论起来，也多是唏嘘感叹，说大姑娘没那个命。
又过了月余，元春入宫的日子定了。临行前，她到贾母、贾赦邢夫人、贾政王夫人处磕头辞行。因是去做女史，并非嫔妃，仪仗规制有限，府中也不能大张旗鼓地送，只悄悄备了车马，从角门送出。
那日天色阴沉，欲雨不雨。怜春正坐在窗下，拿着小绷子练习一种复杂的双面异色绣技法，忽听院外甬道上传来细碎的脚步声和低低的呜咽声。她抬起头，透过半开的支摘窗望去，只见一行人影远远走过。当先一个女子，身形高挑，穿着簇新的女史宫装，颜色却非正红正绿，而是沉稳的深青，头面首饰也按制式，简单庄重。她低着头，步伐沉稳，背脊挺得笔直，却自有一股难以言说的落寞与萧索。两旁跟着几个嬷嬷丫鬟，皆低头屏息，偶尔有压抑不住的抽泣声传来。
那便是贾元春了。怜春只瞥见一个模糊的侧影和挺直的背影，很快便消失在重重院落之后。
她低下头，看着绷子上才绣了一半的并蒂莲，一红一白，娇艳欲滴，本是极喜庆的图样。可她指尖微顿，却另取了一根灰青色的线，在那绚烂的花朵旁，细细勾勒起一片孤寂的残叶来。
针尖起落，悄无声息。窗外，终于淅淅沥沥地下起了小雨，打在院中石榴树新发的嫩叶上，沙沙作响。那雨声和着远处隐约传来的、最终消失在朱门外的车轱辘声，竟显出这赫赫扬扬国公府深处，一份难以驱遣的凉意。
元春这一去，贾府头顶那看似鲜花着锦、实则已开始褪色的富贵烟云，便又薄了一层。而她贾怜春的路，依旧在这深深庭院之中，需得自己一步步，稳当地走下去。腕间银镯微凉，映着窗外灰蒙蒙的天光，和她沉静无波的眼眸。
第14章
元春入宫后，府中那股无形的压抑气氛持续了月余，方才渐渐被日常的琐碎淹没。日子总要过下去，深宅内院的时光，尤其显得悠长而缓慢。
怜春十岁的光阴，大半消磨在自己这小院和与姊妹们有限的往来中。
二姑娘迎春，性子是出了名的温吞懦弱，人称“二木头”。她住在王夫人院后的一处小小抱厦内，与怜春这处倒不算太远。迎春寡言，怜春沉静，两人相处，常常是对坐在窗下，各做各的女红，半日也说不上十句话。迎春擅棋，却难得寻到对手，偶尔摆开棋盘，自己同自己对弈，怜春便在旁安静地看着，黑白棋子落下的清脆声响，能伴一下午。
迎春的女红只能算平平，针脚虽细，却少些灵气。她见怜春年纪小，手下出的活计却精巧异常，时常拿着自己的绣活来问。怜春便细细指点她如何配色更雅致，如何藏线头更不着痕迹。迎春总是听得极认真，软软地道谢：“五妹妹手真巧，我总学不会你这股灵秀气儿。”她待下人宽厚，乃至有些纵容，身边几个大丫鬟如司棋、绣橘等，渐次便有些拿大，言语间少了恭敬，迎春也多不理论。怜冷眼旁观，心下微叹，却也不便多言。
四姑娘惜春，年纪更小些，养在贾母这边，怜春少去贾母处，所以玩不到一处，且她性子日渐孤介，小小年纪便常说出些“剃了头做姑子去”的冷语，对针黹女红更是兴致缺缺，只爱捧着些佛经道书看，或是拿着画笔涂抹。怜春偶尔在贾母处遇上她，惜春多是淡淡地点个头，便自顾自走开，眼神里带着一种与年龄不符的疏离和洞彻。怜春知她日后命运，心中亦觉凄凉，面上却从不显露，只保持着姊妹间该有的礼数。