红玉怔住了，呆呆地看着怜春，似乎没想到她会如此说。她眼圈微微泛红，重新低下头，沉默了很久很久。书房里只听得见炭盆中偶尔爆出的轻微噼啪声。
良久，她才极轻极轻地说道：“芸二爷……人……是极好的。生得清俊，说话和气，也肯上进……当初在园子里，他丢了差事苦恼，我还……还私下鼓励过他……他后来得了差事，还特意谢我……那手帕……也是他捡了，一直收着……”
她的声音越来越低，带着少女情窦初开的羞涩与迷茫：“可是……姑娘，我知道这不成的。他是爷们儿，哪怕再落魄也是主子。我是个丫鬟……就算姑娘开恩放我出去，这身份天地之别，他们家岂能容我？更何况……如今姑娘信重我，让我跟着安娘子学经营之道，我心里……心里只觉得从未有过的敞亮痛快，倒觉得……觉得这些儿女情长，反而……反而没那么要紧了。”
她抬起头，目光渐渐变得清晰坚定：“姑娘，我说句不知高低的话——我如今跟着安娘子，看账本、谈生意、管人手，虽忙碌，却觉得日子有奔头。若是……若是嫁了人，即便是寻常人家，也不过是困在内宅，伺候公婆丈夫，生儿育女，仰人鼻息度日……我……我竟有些不甘心。”
怜春静静地听着，心中竟有几分激赏。红玉果然是个有见识、有抱负的女子，不甘心只做依附他人的藤蔓。
“你的意思，我明白了。”怜春颔首，“既然如此，那贾芸那边，你打算如何回复？总要有个了断，免得他终日徘徊，引人闲话，于你于他都不好。”
红玉沉吟片刻，道：“姑娘，我想……我想当面与他说清楚。就说我感念他的好意，但自知身份卑微，不敢高攀，请他另觅良配。从此桥归桥，路归路，两不相干。”
“你想清楚了？贾芸人才不错，对你似乎也有几分真心。”
红玉苦笑一下：“想清楚了。真心……或许有吧。但这世道，真心最是不值钱。与其日后因身份悬殊彼此怨怼，不如趁早断了干净。我……我还是想跟着姑娘，跟着安娘子，做点实实在在的事情。”
怜春看着她坚定的眼神，知道她是真的下了决心，便道：“好。既然你已想明白，我便帮你安排。明日午后，你借口去安娘子铺子里对账，我会让贾芸在那时去铺子附近‘偶遇’你。你们便把话说开。记住，言语要清晰，态度要坚决，但也不必过于伤人脸面。”
红玉感激地看着怜春，起身深深一福：“谢姑娘成全！姑娘的大恩，红玉永世不忘！”
“去吧。”怜春微微一笑，“好好做事，你的前程，不在那些小情小爱里。”
红玉重重地点了点头，眼中闪烁着新的光芒，转身退了出去。
怜春独自坐在书房中，窗外天色湛蓝，阳光透过窗棂，在地上投下明亮的光斑。她想起小厨房里司棋的泼悍妄为，又想起红玉的清醒决断，同样是丫鬟，命运却因性情见识而截然不同。这深宅大院，乃至这整个世道，于女子而言，终究是艰难。能如红玉般抓住机会，为自己挣出一条路来的，已是极少数了。
第96章
安排既定，次日午后，红玉便依计禀了怜春，说是要去安娘子新盘下的绸缎铺子核对一批新到的货样。她今日特意穿了件半新不旧的藕荷色细布袄子，外头罩着青缎掐牙比甲，底下系着条墨绿棉裙，打扮得比平日更素净几分，脸上也只薄薄敷了层粉，眉眼间却笼着一层淡淡的愁绪与决绝。
怜春看了她一眼，只淡淡道：“早去早回。对完了账，若时辰还早，也不必急着赶回来，可在铺子里帮安娘子看看新来的花样。”语气平常，却给了红玉充足的时间。
红玉心领神会，低低应了声“是”，便带着一个小丫头，挎着个装账本和尺样的布包，从静容园后门出去了。
安娘子的绸缎铺子离荣国府后街不远，门脸不大，却收拾得干净利落，柜台里陈列着各色料子，光华璀璨。因是新开张，客人还不甚多，只有三两女客在挑选。红玉常来，铺子里的伙计都认得她，忙笑着招呼：“红玉姑娘来了？安娘子在后头库房清点呢。”
红玉点点头，对跟随的小丫头道：“你去前面帮着招呼一下，我去后头寻安娘子对账。”支开了小丫头，她并未立刻去库房，只站在柜台边，假装翻看一匹新到的软烟罗，眼角的余光却不时瞟向门外街角。
心，跳得有些急，手心也微微沁出汗来。她今日来，并非全然为了对账，更是要做一个了断。昨夜她翻来覆去想了许久，姑娘的话没错，贾芸是主子，哪怕再落魄也是爷们儿，自己一个丫鬟，即便有姑娘开恩放出去，这身份鸿沟也难以逾越。更何况，她如今跟着安娘子，学经营，管账目，见识了宅门以外的天地，竟真的生出了几分不甘心——不甘心就此困于内宅，终日围着锅台转，仰仗夫君鼻息度日。长痛不如短痛，今日必须与他说个明白。