段敬之的目光落在竹箱上，又扫过桌上的玉佩和模具，喉结动了动，声音比平时低了些：“收拾东西做什么？不是说好了，等过几日就去天目山竹海？”
宋煜站起身，将绒衣重新叠好，放进箱里，没有抬头：“段敬之，我们谈谈吧。”
两人坐在院中的石桌旁，桌上放着一壶刚温好的桂花酒，是段敬之前几天特意让人酿的，说要带去竹海，在月下对酌。风卷着银杏叶落在酒壶上，宋煜伸手拂开，指尖触到冰凉的瓷面，才慢慢开口：
“瞿家倒了，二皇子的旧部也清了，朝堂上没人再敢对你动手，王府也安稳了。”他抬眼，看向段敬之，眼底映着银杏的金黄，却没了往日的暖意，“所以，我想离开一段时间。”
“离开？”段敬之捏着酒杯的手猛地收紧，酒液晃出几滴，落在石桌上，“去哪里？为什么要离开？是我哪里做得不好，还是王府待你不好？”
他的声音带着一丝不易察觉的慌乱，像是怕听到什么可怕的答案。宋煜看着他眼底的红血丝——昨天清算瞿家后，他又在书房处理公务到深夜，眼下的青黑还没消，心里像被什么东西扎了一下，却还是咬着牙继续说：
“不是你不好，也不是王府不好。”宋煜端起酒杯，却没喝，只是看着杯中晃动的酒液，“是我自己的问题。我是男儿身，却以侧妃的身份嫁进王府，就算现在没人敢说什么，背后的议论也没停过。你是宸王，权势滔天，不该因为我，一直被人戳脊梁骨。”
“我不在乎那些议论！”段敬之打断他，声音陡然提高，又很快放软，伸手想去握宋煜的手，却被宋煜轻轻避开，“阿煜，我早就说过，我不在乎别人怎么看，我只在乎你。你不用管那些流言，我会保护你，让所有人都接受你。”
“可我在乎。”宋煜抬起头，眼底终于染上一丝湿意，“我不想一直躲在你的羽翼下，做那个需要你保护的人。我想自己走出去，看看外面的世界，证明我不是只能靠你，也能自己活下去，甚至能帮到你。而不是像现在这样，只会成为你的软肋，让政敌一次次用我来要挟你。”
他想起上次被绑架时，段敬之疯了一样找他，想起矿洞里疤脸男人用他威胁段敬之交出兵权，想起那些为了保护他而死的侍卫——这些都像石头一样压在他心里，让他无法心安理得地留在段敬之身边，做那个被精心呵护的“宋公子”。
夜色渐渐漫上来，院中的灯笼被点亮，暖黄的光落在两人身上，却驱不散空气中的怅然。段敬之重新给宋煜倒了杯酒，自己也端起一杯，一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住心里的涩。
“你还记得去年在崖底吗？”段敬之看着宋煜，声音带着一丝沙哑，“那时候我重伤，你用身体给我取暖，还去山里找野果，差点被蛇咬。那时候我就想，等我好了，一定要护着你，不让你再受一点苦。”
宋煜当然记得。崖底的夜晚很冷，他把段敬之抱在怀里，听着他迷糊中喊“阿煜，别离开”，那时候他心里只有一个念头，就是让段敬之活下去。也是从那时候起，他对段敬之的感情，从依赖变成了喜欢。
“我记得。”宋煜的声音也有些哑，“正因为记得，我才不想让你再为我冒险。这次绑架，若不是我偷偷留下磷光标记，若不是你来得及时，后果不堪设想。我不想再经历一次那样的事，也不想再看到你为我疯狂、为我受伤。”
段敬之看着他眼底的坚定，知道他已经下定了决心。他之前以为，清除了政敌，安稳了朝堂，就能和宋煜一起去竹海，一起过平静的日子，却忘了宋煜已经不是那个需要他庇护的“傻子”，他有自己的骄傲，有自己的想法，有想要追寻的自由。
“你想走多久？”段敬之的手指轻轻敲击着石桌，声音低沉，“去哪里？需要我派暗卫保护你吗？定期给我送封信，让我知道你平安，好不好？”
他没有再强行挽留，也没有再提“不要离开”，只是提出了这些小心翼翼的要求，像是怕自己的任何一点强硬，都会让宋煜彻底断绝和他的联系。
宋煜看着他眼底的失落，心里一阵发酸，却还是点了点头：“我不知道要走多久，可能几个月，也可能半年。我想去江南看看，听说那里的春天很美。不用派暗卫，我能照顾好自己。我会定期给你送信，让你知道我平安。”
他顿了顿，从怀里掏出一块小巧的竹牌，递给段敬之——是他昨天亲手刻的，上面刻着一只小鹿，像极了他第一次在围场遇到段敬之时，救的那只小鹿。