“相信我。”
萧寒声的声音低哑，却带着一种奇异的、能穿透一切不安的、令人心安的力量，
“为了你，我也绝不会让自己有事。”
谢知白挣扎的动作骤然停了下来。他僵硬地、极其缓慢地转过头，看向近在咫尺的萧寒声。
四目在极近的距离相对，他在萧寒声那双深邃如夜的眼眸中，看到了毫不掩饰的深切担忧、不容动摇的坚决，以及一种更深沉的、他不敢去细细分辨、却又莫名被吸引的东西。
书房内陷入一片死寂，只有角落的炭火偶尔爆出一两声细微的噼啪声响，衬得两人之间的空气愈发紧绷而暧昧。
许久，许久。
谢知白极其轻微地、几不可察地反握了一下萧寒声的手，虽然力道轻得如同羽毛拂过，却是一个清晰无误的信号。
他垂下眼帘，浓密纤长的睫毛如同蝶翼般垂下，完美地掩盖了眸中所有翻涌的情绪，声音恢复了平日里的冷淡，却带着一丝不易察觉的妥协后的疲惫与沙哑：
“……带足最精锐的人手。若有任何不对，立刻撤回，不得有误。那份名单不重要，你的命……更重要。”
最后几个字，他说得极轻极轻，几乎只是气流摩擦过唇齿的声音，然而在这落针可闻的寂静书房里，却清晰地、重重地落入了萧寒声耳中，直抵心扉。
萧寒声的心像是被什么东西重重地撞了一下，一股汹涌澎湃的热流瞬间席卷四肢百骸，冲得他指尖都有些发麻。他更紧地握了握谢知白冰凉的手，仿佛要通过这种方式传递某种誓言，郑重地应道：
三日后，萧寒声精心挑选了一队绝对忠诚且精锐无比的暗卫，悄然离京，快马加鞭，直奔西域方向而去。
谢知白依旧留在别院书房里。面前摆着那副未尽的残局，他却一子未动。
目光时不时地飘向窗外灰蒙蒙的天空，指尖无意识地反复摩挲着左肩上那依旧隐隐作痛、提醒着他一切的伤口。
沈太医按时送来精心熬制的汤药，他比平日更加沉默地接过，一言不发地喝完，眉宇间凝着一层化不开的沉郁。
七日后的黄昏，萧寒声风尘仆仆地归来。
他带着一身尚未散尽的、混合着血腥与黄沙的凛冽气息，眼神冷厉如经霜的寒冰，但周身除了几处浅淡的擦伤，并无新的重伤。
他径直踏入书房，将一个仍在微微渗着暗红色血迹、鼓鼓囊囊的皮质背囊和一个密封得严严实实的细长铜管，沉默地放在了谢知白面前的书案上。
皮质背囊散发着一股浓重得令人作呕的血腥味，其形状隐约可辨里面装着某种球状物体。
而那铜管之中，自然便是黑沙帮大当家赫哲在极致恐惧与崩溃下，被迫交出的名单与铁证。
谢知白的目光先是如同扫描般在萧寒声周身迅速扫过，仔细确认了他确实没有增添新的严重伤势，紧绷的下颌线条才几不可察地微微放松了一丝。
然后，他那冰冷的目光才缓缓落在那只不断渗血的皮囊上，眼神瞬间变得如同万年寒冰，没有丝毫人类的情感。
“他交了？”
谢知白问，声音平稳得听不出丝毫情绪，仿佛在确认一件公务。
萧寒声道，语气同样平淡，
“过程很‘顺利’。”
他刻意省略了执行过程中的所有血腥细节与残酷场面，但谢知白完全能想象得到——当着一个父亲的面，以其最在意的方式虐杀其子视若性命的心爱之物，那种精神上的极致碾压与摧毁，远比单纯的折磨的痛苦更能击垮最坚硬的意志。
谢知白缓缓伸出手，指尖莹白，与那肮脏血腥的皮囊形成刺眼对比。
他轻轻挑开皮囊的系绳。一颗须发虬结、面目狰狞、双目圆睁到几乎裂开、充满了极致恐惧与绝望痛苦的人头，从中滚落出来，“咚”一声闷响，落在光洁的紫檀木案几上——正是黑沙帮大当家，“沙狼”赫哲。
谢知白面无表情地注视着那颗死不瞑目、凝固着惊恐表情的人头，眼中没有丝毫波动，既无快意，也无厌恶，仿佛只是在审视一件无关紧要、甚至有些碍眼的物品。
“挂到边境最高的旗杆上去。”
他冷冷吩咐，声音里不带一丝温度，
“让所有往来商旅、部落牧民、乃至朝廷驻军都看清楚，动我谢知白的人，会是什么下场。”
一名如同影子般的暗卫立刻上前，动作熟练地用黑布包裹起人头，如同处理一件普通货物般，悄无声息地退了下去。
书房内再次只剩下他们两人。
谢知白的目光终于从那令人不适的血腥上移开，落在萧寒声带着明显疲惫、却依旧挺直如松的背脊上。