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夜幕降临，山林深处的山寨里燃起了熊熊的篝火。
虞惊霜和小杏、兰乘渊、白芨以及一众山匪兄弟们围坐成一圈，喝着米酒闲聊。
原来，白芨兄妹二人当初告别虞惊霜后，本想一路南下游历，承母遗志做两名采诗官，然后再寻一处山清水秀之地安顿下来。谁知刚出京畿地界，就在山林中遭遇了这伙山匪……他当初不肯要虞惊霜给的银两，所以交不出“买路钱”，就被山匪们掳到了他们的山寨里“卖身”还债。
幸好这群山匪只是当初因战争和灾年导致的流民聚集，并不是什么穷凶极恶之徒，只是压着白芨，令他做些苦力活“赎身”，也对他的小妹没什么心思，给口吃的养着……后来，他们又无意之间发现了白芨有一手好厨艺，便把他调到了后厨，给山寨众人做菜。
在虞惊霜的小院待着的那几年里，白芨学会了酿酒、还会制些简单的药膳，有次误打误撞，间接救了匪首老娘一命，从此日子才算好了起来，在这山寨里也有了一席小小的地位，能好好护着妹妹了。
说到这儿时，白芨不禁又激动起来，他端起一杯酒，眼里要湿不湿，感激道：“要不是虞姐姐当时收留我，还教我那些立足之本，恐怕我是没有如今机遇的……我真的，真的不知道怎么谢您才好……”
匪首闻言，也是连连拍着虞惊霜的肩膀，笑呵呵道：“是啊是啊，幸亏有你这么个妹子，t提前教会了白小兄弟那些保命玩意儿，否则咱老娘哪能活下来？！你也是我恩人嘞！”
虞惊霜被冷不丁拍肩拍得呛了一下，连连咳嗽起来，兰乘渊见状，阴沉着脸，握着剑鞘就狠狠打在了匪首的手上，匪首被腕上的钝痛击地呲牙咧嘴了一瞬，刚要叫嚷就见兰乘渊黑黝黝的眼睛一眨不眨盯着自己，顿觉背后有点发毛……
他嘟囔了一句，嘴里嘀嘀咕咕的，却老老实实地把手收了回去。
虞惊霜和白芨碰盏，自然没注意到身后这一小插曲，山寨里的酒，自然比不上京畿里的佳酿，入口辛辣，直冲喉管，却也别有一番滋味。
……
夜深了，众人各自散去安歇，虞惊霜被安排在后山一处独立的木屋里，这里远离了前厅的喧嚣，格外清静。
她刚洗漱完毕，正准备歇下，房门却被轻轻地叩响了。
“谁？”
“是我，虞姐姐。”门外传来了轻轻的，低低的声音，像个小羽毛般搔刮着人心，“我是白芨。”他又补充道。
虞惊霜眉梢微挑，并未开门，只隔着门板道：“夜深了，有事明日再说吧。”
门外沉默了片刻，随即，那声音里便带上了一丝委屈的意味：“虞姐姐，你就当真如此狠心？好歹……好歹我也是你的‘旧人’，连门都不让进吗？我又不会吃了你。”
虞惊霜被他这副腔调弄得有些好笑，终究还是起身，打开了门。
只见白芨换了一身干净的月白长衫，头发也重新束过，手中还提着一坛未开封的酒，他站在门外，月光落在他那张俊俏的脸上，将他眼底那抹恰到好处的、受伤的神情，照得一清二楚。
他见门开了，露出一个清丽灿烂的笑来，径直走了进来，顺手将门带上，然后，转身便对着虞惊霜，深深地拜了下去。
“你这是要干什么？”虞惊霜靠在门扉上，看他这行云流水、如同在心底演示了许久的动作，抱着手臂笑问道。
“虞姐姐……”白芨抬起头，含羞带怯地看着她，犹豫了一下，便鼓足了勇气开门见山道：“白芨不才，愿追随您左右，为奴为仆，在所不辞。但求……但求虞娘子能收留。”
他竟是要自荐枕席。
虞惊霜看着他，脸上只是噙着淡淡的笑意，却并不接受：“我身边不缺侍卫，而且……你好像也不够格。”
她打量了一眼白芨，摇头否定了，而白芨却像是误会了什么，露出了天塌似得表情。
“我不是要当侍卫！男宠……男宠的话我现在不够格，可我也是可以学的！”白芨急切地说道，他上前一步，想要去拉她的手，却被虞惊霜不着痕迹地避开了。
一瞬间，白芨眼中的光黯淡了下去，随即，他的眼眶便以肉眼可见的速度红了起来，像是受了天大的委屈。
可是，饶是白芨难过，虞惊霜也不会因为怜惜没人美人垂泪而让步，她叹了口气，可态度还是坚定如铁，道：“你过好自己的日子，好好与妹妹生活，这就足以令我开心了……至少让我知道，当初救了你们两个不是白费功夫。”
她晓之以理动之以情：“且不说我想不想收侍卫或者……男宠，就算是想，若是真的答应了你，那我当初费尽心思销了你的奴籍、给你们清白的身份又算什么呢？”