被烦的实在受不了，她黑着脸“啪”一下将筷子拍在桌上，问：“银子是不会分给你的，你就死了这条心吧……你来我这儿除了讲明胥的笑话和蹭饭、蹭点心，就没有别的事儿可干了？”
明衡挑挑拣拣碗里的菜，实在不敢恭维虞惊霜的厨艺。
院落中唯一会烧菜的白芨出去了，他吃虞惊霜做的东西……总食不下咽，可又不能叫她看出来自己的嫌弃……
明衡灵机一动，将话头拐到明胥身上：“诶，虞姐姐，你还记得不久前我叫你到皇宫中时，给你看的那几具死状怪异的尸首吗？我有个主意，不如将这些恶心的东西交给明胥……呃，小皇叔去查吧！”
虞惊霜瞥他一眼，明衡兴冲冲地解释：“小皇叔此次回京不就是因为t南地雪山也出现了奇怪的蛊毒吗？他和那个裴什么雪一直从南地到京畿追查这件事，我手下的暗卫查探到，京畿中出现的那些蛊毒和南地的极为相似，有着很深的渊源……”
明衡一脸得意的神情对虞惊霜道：“所以我就想着，这么恶心、可怕的东西，与其折损我的人和银子，不如就让他俩去查，顺手的事儿呗！”
虞惊霜放下筷子，默然地望着眼前的傻孩子，难得反思起自己是不是有点太过分了。
总把持着这孩子的钱袋子，害得堂堂一朝皇帝，张口闭口不离银子，多寒酸呐。
她冲着明衡招招手，艰难开口：“来，小衡，要不那些话本子赚来的银子……虞姐姐分你些许吧。”
倒也不用为了省钱，把这种差事硬推到亲叔叔头上吧？
更何况，“这件事还不能直接让明胥去做。”虞惊霜叹气道：“南地雪山对我来说蛮重要的，不能出差错，最好万无一失。”
两人音渐低微，交谈声逐渐被夜色悄然掩去，直至融入周遭的寂静。
一墙之隔的檐角阴影处，安静地蜷缩着一个黑影，他一动不动，只偏耳专心听着小院落中传来的交谈声，垂着的长睫覆在他眼下，笼出一片浅浅的影。
暮霭散尽，明月高悬，玉兰花影随着夜风偏移，露出了他的脸——正是潜鱼。
“……蛊毒。”
浅浅咀嚼着这两个字，潜鱼不自觉抚上了心口，那里正蛰伏着一只极毒极烈的蛊虫。
它能助人掩藏气息、遮改容颜甚至变幻身形，才让他可以隐瞒自己的身份，化名潜鱼守候在虞惊霜身边。
甚至更多年前，也正是利用这只蛊虫，他才从林啸的地牢中逃了出去。
那是他第一次催动蛊虫，除了要忍受撕心裂肺般的剧痛外，蛊毒的作用还使他几乎失去了所有记忆，变得痴傻，浑浑噩噩跌下了山崖，又凭着一腔莫名的信念，一直往上燕的方向走去。
跌跌撞撞、阴差阳错地再次遇到了虞惊霜，他没恢复记忆、惊霜也没有认出他，他被她取名“小狗”带在身边，痴愚而又幸福、快乐地度过了那段日子。
蛊带来的剧痛是每时每刻、如影随形的，每个深夜发作时，痛得他能活生生将铁棍捏弯，曾经不乏有人想要驯服蛊虫而活活痛死的例子，剧痛能击溃人的神智、令人选择自尽而亡以结束这种折磨，潜鱼也不例外——
可这样的念头也只是极偶尔的闪过……只要想起曾经陪在虞惊霜身边的、那一小段幸福的时光，无论骨髓肺腑深处有多疼，他也能咬着牙、忍过去。
他不想死。
兰乘渊也好、小狗也好、潜鱼也好，无论身为那一种身份，他都从来没有想过去死。
死，意味着将会永永远远地离开虞惊霜——再也不能听到她的声音、眼神不能望向她、一颗为她而“嗵嗵”跳着的心也死寂，离开虞惊霜那么多次，潜鱼早已不能忍受哪怕半刻钟的分离，所以在被虞惊霜险些揭穿身份后，他斟酌良久，还是又选择悄悄回到了小院周围。
谁料恰好听到了她与小皇帝谈起蛊毒。
潜鱼虽没有亲眼见过两人所说的蛊毒，但只需听着毒发性状，他猜测，作乱的蛊与他身上这一只一定有关……惊霜想要知道蛊虫的来源和解救之法吗？
阴冷的眼神自眸间一闪而过，潜鱼站起身，脚尖一点，如鬼魅般朝着京中某处角落掠去——她想要，他就为她去取回来。
什么明胥、什么军卫、什么小皇帝的暗卫们……在潜鱼眼中，唯有他自己，才是虞惊霜最趁手、最锋利、最忠心耿耿的一把刀，也唯有他，才能总是揣测对惊霜的心思，令她最为满意。
……
凭借着两只子母蛊之间的感应，潜鱼很轻易就找到了林啸的藏身之处，上次林啸被他所刺的伤还没好，他甫一出现，气息和血液中的味道就勾的林啸体内的母蛊躁动不安。