“孽子！你怎敢说出这种话。”陆晋呼吸急促。
赵婉见状忙出声道：“姨父，你莫怪三表哥……表哥那日也是喝多了……”
陆晋面上布覆阴云，厉声道：“你不必为他维护，既是他做错了，理应承担。”
又转向陆湛指了指：“三郎，你也到了该娶亲的年纪了。”
这话说完，陆国公并不急于继续安排，将话口顿了顿。
到底是自家的孩子，他虽一向不喜陆湛作派，却也没糊涂到要将赵氏家中的表亲，硬塞给陆湛做正妻的地步。
身为国公府的子孙，无论男女，他们的亲事都是一桩交易。
陆湛如今在朝中势重，不可匹配高官贵胄的女儿，但陆晋也早已相看好了一家文官清流，若能让陆湛与之结亲，也正好能制衡陆湛在朝中的势力。
至于赵婉……能将她扶做侧室已是天大恩遇了。
陆国公便说：“你的亲事老太太先前想是有主意了，但事情既发生了，为女儿家名节考虑，婉儿便先进门当个侧夫人吧。婉儿，你可愿意？”
赵婉眼底的神色变了变，虽知道不可能做陆湛正妻，但这话真正说出来，还是有些失落。
但她很快就调整好了情绪，摆出娇羞又顺从的模样：“自然愿意的。”
“我何时答应了？”陆湛的声音在空寂室中响起。
“子女亲事，贯由父母做主，何须过问你的意见？”
陆湛冷笑一声：“未娶正妻，便要先纳侧室，恐怕不合规矩吧。”
陆晋道：“你当如何？”
陆湛只道：“大哥亦未娶，做弟弟的不好逾越了，不如将赵姑娘许给大哥吧，正好亲上加亲。”
陆湛此言实在是荒唐，众人惊诧不已。
赵婉当众被羞辱，只一味哭得更大声了。
而陆沣更没料到会被忽然牵及，更是竖指斥道：“你……你……”
陆晋怒目圆睁，只感觉心口绞痛：“拿我鞭子来！”
陆湛仍然站在原地，未有丝毫退缩之意，身姿笔立宛如苍松，傲然在这场狂风骤雨中。
他的眼神中没有半分畏惧，如波澜不惊的深潭，也不为父亲的盛怒所动摇分毫。
仆从们早已不是第一次见这场面，不敢怠慢，随即去取了家法。
那鞭子极为粗糙，其上毛刺狰狞地张扬着，还隐约沾染着上次鞭打陆湛留下的陈旧血迹。
陆晋从仆从手中接过鞭子，不及陆湛褪衣，高高抬手便要打在他身上。
只是这次鞭子尚在空中，便被陆湛一把抓住了。
陆湛的大掌紧紧制握住那枚厉鞭，陆晋一时竟无法动作，鞭子难以落下分毫。
陆湛面容平静道：“父亲既有心疾，千万别意气用事，免得伤着身体。”
陆晋粗重的呼吸声愈发急促，几乎快要喘不过气。
“你这个混账东西，竟敢拦我！今日我非要处置了你，以正门楣！”
赵小娘等人在一旁看着，却未有一人出声制止。
纵然站在所以人的对面，纵然所有人都想要他死。
陆湛仍然丝毫不惧地抬起眼，声音透出一种不容置疑的坚决。
“父亲别忘了，我现是朝廷命官，明日更要进宫陪陛下狩猎。父亲这顿鞭子，还是三思而后行！”
*
从那天开始，宋蝉便郁郁寡欢了很久。
苏罗和桃松给她搜罗来很多好玩的小玩意，变着法地陪她逗趣解闷，宋蝉始终提不起兴趣。
一想到自己前途未卜的明天，宋蝉就忍不住地发愁。
伴在陆湛这种人身边，每日提心吊胆，简直可怕。
她在想自己之后的路应该怎么办。
想办法从陆湛身边逃出去？然后呢？
就连陆蘅来与她说了什么，陆湛都一清二楚，恐怕自己身边到处已经到处安插着他的眼线，她能逃到哪里去？
即便真的顺利逃走，难保哪天不会被抓回来。
陆湛对待敌人如此果断狠戾，到时候她再像那两个匪徒一样被残忍地弄死吗？
仲夏时节，雨水愈发多了起来，细雨薄纱，笼罩着广袤天地。
这日午后，宋蝉简单用了几口午膳，便斜倚在雕花窗边，望着雨幕中的庭院。
檐下的青石壁透着几分湿冷的寒意，而在这毫无生机的壁隙间，竟生出一支花来。
那花茎虽然纤细，却顽强地挤破坚硬石壁，绽放新蕊。
即便花瓣被吹得颤抖，已似不堪重负，却仍然挺立其间，在这冰冷雨滴下，愈发显得娇艳而坚韧。
宋蝉心中不禁泛起层层涟漪。这小小的花儿，生长在如此恶劣的环境中，却仍然向死而生，绽放出属于自己的绚烂。
她已经是在诏狱里“死”过一次的人，也曾为了吕蔚消颓过，难道如今还要再重蹈覆辙吗？