他忽地凑近半步，渗入骨子的血锈的气息扑面而来：“陆大人，切莫动怒。”
未等陆湛发作，一卷明黄已递到眼前。梅桢之指节粗粝，圣旨金线在他掌心映出冷光：“本将军有件私事，圣上特意嘱咐了，要陆大人帮衬完成。”
陆湛挥手屏退守卫时，梅桢之低笑一声：“方才等得心急，误伤了几位兄弟，想来陆大人必能体谅？”
陆湛未曾理会他的惺惺作态，径直展开密旨。
泥金笺上朱印如血，确非伪造。
“千鹰司不讲私情。若论公事，将军直言便是。”
梅桢之忽然觉得可笑——这京城里的人，个个都披着一层锦绣皮囊，面上是光风霁月的君子，骨子里却尽是见不得光的算计。
多年前是，如今也是。
“陆大人有所不知，这桩事是我的事，亦是你的事，若明白说开，恐怕你官职不复，性命不保。”
陆湛忽然也笑出声，竟暗含着几分兴奋太过的愉悦。
多久了？
自他执掌千鹰司以来，朝堂上下，人人见了他都像见了阎罗，连大气都不敢喘。
那些暗地里的算计，那些绵里藏针的试探，都让他觉得乏味至极——就像钝刀子割肉，连痛感都显得拖沓。
可眼前这个梅桢之......
陆湛眯起眼，看着对方眉骨上那道狰狞的旧疤——那是漠北的弯刀留下的，再偏半寸就能剜了他的眼睛。
真有意思。
“将军这话说的有趣。”
无聊太久，陆湛竟希望他与他能多对弈几个回合。
“本官这些年在诏狱审过的硬骨头，怕是比将军在边关斩杀的敌将还多。”
陆湛眉梢上扬，直直看向梅桢之双眸，毫无退意。
“且不论本官多年来裁断多少权贵高门，掌下孤魂魍魉不知何数。如若怕这等威胁，想是早就成为他人砧上鱼肉了。”
梅桢之亦无回避，一双霜雪刀剑锤炼过的眼更显笃定：“陆大人别急，且听我把话说完。”
“梅氏家族旧案中，我有一胞妹，当年按说被发落教坊司，可我归京之后，日夜搜寻，竟不得丝毫消息。”
梅桢之于堂中绕步，最终落脚于陆湛身旁。
“直到有人与我说，那夜有人看见，有一身着玄衣暗纹，配鹰柄长刀之人将其劫走……”
这都是千鹰司的标识，陆湛对此再熟稔不过。
随着梅桢之缓缓叙来，尘封许久的记忆也被骤然打开。
多年前，陆湛便着手布置女暗卫的培养，而那时，梅氏一族被抄家，其女年岁虽幼，却隐约可见形容清丽，陆湛便趁机将其从中解救下来。
原意若梅氏就此覆灭，其女便为千鹰司效力，若梅氏如今日般起复，那便有了交易联盟的筹码。
后来的事，他也再清楚不过。那名梅氏女执行任务途中生了叛心，早已被他授意处理掉，但碍于筹谋中断、人事空缺，顶底她位置的——
恰是宋蝉。
陆湛指尖已被自己攥的发白，耳边梅桢之却依旧不依不饶。
“此番我梅氏一族虽已洗刷冤屈，但陆大人，我仍有一事不解，倒要向你讨教，本朝律例，当年窝藏罪臣家眷，该当何罪？”
陆湛尽力调整着自己的呼吸，面上呈着一派淡然之色。
“空口无凭，就想栽赃本官？若梅将军有证据，今日大可以于陛下面前参我一本。”
梅桢之随之而来的是一句调笑：“参你？我可没那么多耐心。”
“陆大人倒可以试试吾刃利否？”
二人几乎是同时握住了随身的佩剑，屋内气氛骤然紧张起来。
值此时，门外响起叩门声。
“大人，三司那边来消息了。”
是逐川，先前陆湛让逐川跟进陆沣一事，想来是有回复了。
梅桢之按住剑柄的手微微松开，口气却未柔缓一分：“你手下的人到底是何来历，当真个个清白？若我纠缠不放，想来你也挣脱不得。”
梅桢之临走之前，生硬抛下一句。
“圣人面前我按下不发，是为了保全你与手下之人，十日后若见不到舍妹，我不介意让千鹰司换位主人。”
梅桢之走后，陆湛独坐桌前许久，直到天幕暗下，逐川提醒他到了用晚膳的时候，他才堪堪想起今夜是寒衣节。
梅桢之既已摸到了这条线，想必这些日子会更加留意他的动向，只是陆湛尚不能知，对于宋蝉，梅桢之究竟掌握了多少信息？
在此关头，宋蝉更应当少露面为佳。
“去告诉孙嬷嬷，今夜就不要出门了。”
逐川面色略显犹豫：“只怕晚了，听宅子那边的人说，一个时辰前宋姑娘便已经出门了。”
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秋冬交际时节，天色总是黑得早。