霍凌听到这里，耐性已减了三分，冷不丁插话道：“老叔，苗守根到底欠了多少赌债？”
田地是村户人家的命根子，五亩地不是小数目，若非家里出了大事，没人舍得拿出来卖。
哪怕按市价，五亩地也能卖出个七十几两，灯台子山参才十五两一根，已经算是最金贵的药材了，假如真是为了治病，这笔钱能买好几根棒槌当萝卜嚼。
真要是病到了这份上，应当直接要个实在价，赶紧换了现银去抓药，而不是妄想趁机多赚一笔。
他推测，这几十两的银子里，怕是能花在苗大强身上的少，预备给苗守根还赌债的多。
周成祖被他问得一愣，片刻后摇头道：“这个真没听说过。”
霍凌了然。
下山村是杂姓聚居，不像有些村屯的村长也是族长，什么家务事都能理直气壮地插手，在这里，有些事即使是村长也不好打听，
杯中水空了，见村长媳妇陈氏要来添，他表示不要了，随即道：“叔，我说句实在话，我们家是诚心买地不假，可他家是急着等钱救命的，一边是可买可不买，一边是非卖不可，动动脑子都知道哪边更硬气。当然，我们也不是要趁人之危，把人逼上绝路，只是想要个诚心卖的价钱，不然根本没必要见面谈。”
他半跪着起身，拿过茶壶给周成祖添一盏水，客气道：“辛苦老叔再去探探郑婆子的底，有什么消息，我和我哥随叫随到。”
周成祖刚收了霍凌一条大羊腿，今年送来的新天麻尚且放在屋里，还没吃完呢，哪会不尽心，当即连声答应道：“你俩放心，我这个做村长的给你们做中间人，她郑婆子再不讲理，还能翻了天去？更别提苗守根那个畜牲。”
他摸了摸茶盏，“依我看，不到最后的时候，你们也不要和他们家对上，白惹一身唾沫星子，我先去问，回头再和你们通气。”
“谢谢叔。”
兄弟两个道了谢，走之前，霍凌问到了苗守根去的赌坊名字。
百宝赌坊，还挺喜庆，他依稀记得在保家镇的哪一条街上。
那条街有赌坊有花楼，还有斗鸡的场子，吵吵闹闹乌烟瘴气，他很少往那边走。
再进城时，霍凌找到孙大志，让他去百宝赌坊找人打听关于苗守根的事。
巧得很，孙大志有个邻居正在其中做打手，没费多少时间就递来了确切消息。
孙大志举着吃了半个的馅饼，抬手比了个巴掌，“那厮欠了五十两，最早是从五十文一局的摇骰子开始玩的，后来越玩越大，兜不住了。赌坊那帮人都是人精，忽悠他打了欠条，借钱继续赌，可不就越滚越多。”
颜祺面露嫌恶，“不说后面的事，单说舍得拿五十文去摇骰子就足够蠢了，村户人家赚个五十文有多难。”
霍凌以前多少听说过这类事。
“他这种花钱大手大脚的乡下泥腿子，最是容易被人哄骗的，没什么见识，又没脑子，只需合伙设计，让他先赢上几次，尝了甜头，八成就在做发财的大梦了，后面哪怕是输了，也总觉得下一把还能翻盘，于是越陷越深。”
孙大志用舌头顶了下牙缝里的韭菜，满脸不屑道：“没错，城里专门有人干这个，都是些缺德冒烟的生意，也不怕断子绝孙。”
颜祺自觉长了见识，发问道：“那些人哄骗城里人就算了，连乡下人也哄骗？乡下人有几个能还得起赌债的？”
“这还不简单，没有钱，还有地，没有地，还有人，不然那些个为了还债，卖儿卖女，甚至卖媳妇卖夫郎的事都是怎么来的？”
孙大志掰着指头给他数一遍，末了唏嘘道：“我是见得多咯，一个人但凡沾了这个赌字，那就算不得人，真真是六亲不认，以前有一个，前脚哭天喊地，磕头抹泪，把闺女卖进了花楼，还许诺过几天就给闺女赎身，等银子一到手，转过身上赌桌又成了大爷，什么亲闺女也没有那枚骰子亲切，等赌光了，竟还能拉下脸皮，伸手去问接了客的闺女要钱花。”
“这都是什么混账东西。”
颜祺听得生气，甚至有点想吐，直拍着胸口往下顺。
“后来呢？”
孙大志答道：“后来还能怎么着，那老不死的输得一身精光，教人大冷天扒了衣服冻死在雪地里了，他那闺女……现今还在花楼里呢，那地方和赌坊一样，进去了就出不来。”
故事有了结局，却也是听得人一口气哽在嗓子眼，不上不下的。
颜祺深呼吸两回，选择转身去做馅饼了。
孙大志吃完馅饼，不讲究地在衣服上擦擦手，他知道霍凌是打算买苗守根家的地，帮忙出主意道：“你们就可劲往下压价，时间拖久了，眼看着利滚利，可就不是五十两那么简单了，他们现在喊高价，不过也是和赌钱一样，赌一把能不能遇见个钱多的傻子。”