可世事弄人，母亲竟然背着他做下这许多匪夷所思的事情，他实在是于心有愧……
秦鹤年握起拳头在唇边咳嗽了几声，正了脸色：“怜杏的事，我已尽数知晓了。”
他面上愧意并不作假：“原先是我撒手不管事，竟叫她受了这么多委屈。”
姜时雪戴着幂篱，他看不清她的表情。
秦鹤年咽下满心苦涩，哑声说：“侧妃，请你放心，从今日起……我定会好好护住她们母子。”
姜时雪终于有了反应。
幂篱微动，她的声音传来：“她没有同你说她想离开吗？”
秦鹤年眉头微微蹙了起来：“此事不妥。”
姜时雪心中生出几分不安来，果然下一刻，他说：“此前我不知她处境艰难，但如今既然我已经知晓此事，定会为她做主。”
秦鹤年的语气坚定起来：“我与她虽做不成夫妻，她却是我孩儿的生母，亦是秦家明媒正娶的二少夫人。”
他似乎想到什么，表情微微有些变化：“侧妃放心，怜杏日后会以身体不佳为由，尽量少在众人面前露面。”
姜时雪脑子里嗡的一声，她下意识问：“你问过她的想法吗？”
秦鹤年似乎有些不解：“侧妃出于善心相助，我才能得知这一切，怜杏自是感激涕零。”
话音落，似是觉得自己的语气有几分不妥，秦鹤年又道：“延年并不是说侧妃在多管闲事，还望侧妃不要误会。”
姜时雪却说：“秦公子，我可以再见一见姜夫人吗？”
秦鹤年迟疑了片刻，到底是说：“好，我这就着人去安排。”
姜时雪顾忌姜怜杏有孕在身，不愿她多折腾，而是自己乘着马车来到秦府外。
半个时辰后，她在马车上见到了姜怜杏。
姜怜杏不敢看她，一直揪着裙摆，表情局促。
姜时雪却没有那么多时间与她耽搁，直接开口问：“秦公子说，你愿意继续留在秦府。”
姜怜杏忽然跪了下来。
马车空间逼仄，她又身子笨重，姜时雪哪敢让她跪，忙伸手扶她。
有滚烫的泪滴在姜时雪手背上。
姜怜杏埋着头，声音颤抖：“是我对不起侧妃。”
姜时雪将她扶到座位上，语气并无什么变化：“你当真心甘情愿？”
姜怜杏沉默了片刻，语气幽幽：“怜杏出身贫苦，若能得夫君垂怜，孩儿傍身，此生无憾。”
“侧妃的大恩，怜杏此生没齿难忘，可侧妃说的天地广阔，怜杏恐怕……无福再看。”
许久之后，姜时雪问她：“不会后悔吗？”
姜怜杏哭红的眼微微舒展，她露出一个浅浅的笑意，似在回忆：“不瞒侧妃，我第一眼看见他……便喜欢上他了。”
她眼前又浮现出那一日红袍招摇，面如冠玉的青年。
他笑得那样好看，眼睛里像是藏了天上的星。
他予她浓情蜜意，在颠沛沉沦时忘情地唤她“雪儿”……
那时的她，笑着流泪，紧紧拥住了他。
是另外一个人的替身又如何？
若非如此，她与这样的郎君，恐怕此生都不会有交集。
姜时雪不再说话。
姜怜杏告退。
在马车帘子放下来的一瞬，她说：“侧妃，一个人的容貌是会变的，您放心。”
姜时雪与她四目相对。
姜怜杏朝她深深鞠了一躬，车帘落下，只余帘子上的精美刺绣在微微摇晃。
秦鹤年候在不远处，见马车要离开，忙上前来：“侧妃。”
姜时雪隔着车帘，对他说：“还望秦公子与夫人琴瑟和鸣。”
秦鹤年的目光落在厚重车帘上，许久后，他垂头行礼：“恭送侧妃。”
马车缓缓离去。
秦鹤年站在原地目送，直到马车拐弯消失在视野中，
依然立在那里。
有人轻唤：“二公子，少夫人还在等您呢。”
秦鹤年回过神来，见姜怜杏楚楚可怜站在门口，见他瞧来，神情紧张。
秦鹤年沉默片刻，语气温和道：“外面风大，早些回屋。”
姜怜杏怔怔落下泪来。
姜时雪一路沉默不语，待到春和殿，发现祁昀已然坐在花厅里，正把玩着一旁的白玉棋子。
她下意识扭头就想走。
偏偏祁昀轻敲棋盘，故意说：“要当逃兵？”
姜时雪血气上涌，蹬蹬蹬走到他面前，一把夺走他指尖的棋子，将棋子重重叩在棋盘上，愤愤道：“是我妄自菲薄了。”
祁昀给她递了一盏茶。
姜时雪也的确是渴了，她端起茶盏，一口饮尽，长长舒了一口气。
祁昀又捻起一块糯米白玉糕递给她：“红豆馅的。”
姜时雪接过糕点，坐到一旁往嘴里一塞。
用完甜甜的糕点，心口郁气总算是疏解了不少。