这种极致的恐惧快要将他逼疯了。
他几次冲到崔衍的书房门口，想要把自己知道的一切和盘托出，祈求大哥拿个主意。
但每次手碰到门环，那可能带来的灭顶之灾就让他丧失了所有勇气。
“不能说……说了就全完了……母亲已经死了，死无对证……对，只要我不说，就没人知道……”
他如同祥林嫂般反复念叨着这几句话，眼神涣散，整个人迅速憔悴下去，形销骨立。
侯府上下都察觉到了二老爷的反常，但只以为他是被最近的风波吓破了胆，愈发看不起他。
唯有威远侯崔衍，看着弟弟这副模样，心中的疑虑和不安越来越重。
他隐约觉得，崔峻的恐惧并非空穴来风，似乎隐藏着什么与当年旧事相关的、更可怕的秘密。
但他几次试探，崔峻都如同受惊的兔子般躲闪开去，语无伦次，这让崔衍的心情也更加沉重。
侯府上空，仿佛笼罩着一层挥之不去的阴云。
与侯府的阴郁相比，东宫的太子刘骁则在压力和考验中飞速成长。
有了皇帝的信任和二皇子刘琮近乎铜墙铁壁般的守护，他得以将全部精力投入到政务学习和实践中。
他处理奏折越发老练，提出的见解常常让阁老们暗自惊讶；
他协调各部事务也更加得心应手，恩威并施，渐渐有了储君的威仪。
皇帝看着儿子的进步，老怀大慰，赏赐如流水般送入东宫。
但那种“用物质淹没你”的夸张行为渐渐少了，取而代之的是更多实质性的放权和指导。
父子二人时常在御书房探讨国事到深夜，关系在共同的治国理念中愈发亲密稳固。
然而，刘骁心中始终有个结，那就是二皇子刘琮。
那日养心殿内毫不犹豫的以命起誓，那夜东宫书房低沉温柔的“别怕。一切有我”。
还有那个快如闪电的揽腰相护……这些画面时常在他脑海中闪现，带来一阵阵莫名的心悸和困惑。
二皇兄对他的好，毋庸置疑，甚至超越了寻常兄弟的情谊…
但有时，刘骁能敏锐地捕捉到刘琮看他时，那深邃眼眸中一闪而过的、某种极其浓烈却又被死死压抑的情感。
那让他感到陌生，甚至……有一丝难以言喻的慌乱。
他尝试着像过去一样，与刘琮亲近，分享自己的想法和遇到的难题。
刘琮依旧会耐心倾听，给出精准的建议，但总会保持着一种恰到好处的、臣子的距离。
那种距离感，与眼神中偶尔泄露的情感形成了强烈的反差，让刘骁更加困惑。
这日，刘骁就一桩棘手的漕运贪腐案与刘琮商议后，忍不住感叹：“若是朝中官员都能如皇兄这般尽心尽力、忠君爱国，何愁天下不治？”
刘琮正在喝茶的手几不可查地顿了一下。
他放下茶盏，目光落在袅袅升起的热气上，声音平静无波：“殿下过誉了。臣所做的一切，并非为了天下，只是为了……”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词，最终缓缓道，“……尽臣子的本分，护该护之人。”
他的语气依旧恭敬，但刘骁却听出了一丝不同寻常的意味。
“护该护之人”？这个“该”字，似乎包含了太多沉重的、他无法完全理解的重量。
刘骁看着刘琮低垂的眉眼，那棱角分明的侧脸在光影中显得有些疏离和……寂寥。
他忽然很想问，皇兄，你究竟为何待我如此？你眼中的情绪，又到底是什么？
但他终究没有问出口。
一种莫名的直觉告诉他，那个答案，或许会打破眼下某种危险的平衡。
他只是点了点头，将那份悸动和困惑再次压回心底。
刘琮感受到刘骁的目光，心中如同被沸水滚过。
他何尝不想卸下所有伪装，何尝不想告诉眼前这个人自己汹涌的情感？
那只会吓到他，毁了他，甚至毁了自己。
他只能守着这条自己划下的、名为“兄弟君臣”的界限，在最近的距离，承受最远的相思。
废庶人刘珏如同困兽，焦躁地等待着外面的消息。
两次计划的失败，让他背后的神秘主子似乎也动了真怒，对他的愚蠢和无能进行了严厉的斥责。
但斥责之后，新的指令还是来了。这一次，指令更加简洁，也更加恶毒。
“皇帝和太子如今铁板一块，难以正面攻破。但其根基，并非毫无裂痕。”
神秘人的信上写着，“威远侯府二老爷崔峻，近日形迹可疑，恐惧异常，他定然知晓某些不为人知的秘密，甚至可能与吴德之事有关。其人性情懦弱，贪生怕死，正是最好的突破口。”
“想办法，撬开他的嘴！无论用什么手段！拿到口供，或者……让他‘意外’身亡，并留下指向皇帝或太子灭口的证据！