整个侯府呈现出一种“富贵闲人”般的宁静，与京中其他勋贵府邸的热络形成了鲜明对比。
这种反常的低调，反而让一些有心人觉得侯府深不可测，更加敬畏。
然而，总有例外。
因太子“赏赐”宫花，更加坚信太子对自己有意！只是碍于皇帝和规矩才不敢明示。
她开始变本加厉地打扮自己，终日研究胭脂水粉、华服美饰，并频繁出席各种京中闺秀的聚会
言谈间总是不经意地流露出“太子与我自幼相识”、“太子最懂我的心思”之类的信息
引得一群攀附之辈对她阿谀奉承，也让真正有见识的贵女们暗中鄙夷。
小周氏和崔衍几次训斥，她都阳奉阴违。
她甚至开始偷偷打听宫里采买胭脂的渠道，幻想能将自己特制的“迷人香粉”送入东宫……
全然不知自己早已在皇帝和刘琮的黑名单上挂了号，她的一举一动都被严密监视着。
这日，一份八百里加急的军报打破了朝廷的平静。
北疆戎狄部落发生内乱，一支败兵窜入帝国边境，烧杀抢掠，边关守将出击受挫，请求朝廷支援。
朝堂之上，群臣议论纷纷，主战主和争论不休。
皇帝端坐龙椅，面沉似水，听着臣子们的争论，目光却不时扫向站在武官队列前列的太子。
刘骁穿着特制的杏黄色太子戎装，身姿挺拔，神情专注地听着各方辩论，年轻的脸上带着与年龄不符的沉稳。
当争论陷入僵局时，皇帝突然开口：“太子，对此事，你有何看法？”
霎时间，所有目光都聚焦在了刘骁身上。这是他被立为太子后，第一次在重大朝政上被皇帝询问意见！
刘骁深吸一口气，出列躬身，声音清朗却坚定：“回父皇，儿臣以为，戎狄内乱，败兵入寇，实乃疥癣之疾，却不可不除。
其虽非大军压境，然肆虐边境，残害我百姓，损我天朝威严。若放任不管，或示之以弱，恐周边部落群起效仿，后患无穷。”
他顿了顿，继续道：“故儿臣主张，当战！且需以雷霆之势，速战速决！
既可扬我国威，震慑宵小，亦可安抚边民，彰显父皇仁德。
至于如何用兵，儿臣才疏学浅，不敢妄言，当听取兵部及各位将军老成持重之策。”
一番话，条理清晰，有理有据，既表明了态度，又保持了谦逊。
不少大臣暗暗点头，心中赞叹太子虽年轻，却已有明君之相。
皇帝眼中露出满意的神色，但脸上依旧严肃：“嗯，所言有理。既然如此……刘琮！”
二皇子刘琮出列：“儿臣在！”
“朕命你为抚远将军，领京营一万精骑，即日开赴北疆，平灭寇乱，扬我国威！”
“儿臣领旨！”刘琮声音铿锵，眼中闪烁着兴奋与战意。
这是他第一次独自领兵，是极大的考验，也是绝佳的机会。
皇帝又看向刘骁：“太子。”
“儿臣在。”
“你协同兵部、户部，负责此次大军开拔的一切粮草辎重调配事宜，不得有误！朕要看看你理政的能耐。”
“儿臣遵旨！”刘骁心中一凛，知道这是父皇对自己的第一次重大考验，立刻打起十二万分精神。
退朝后，皇帝将刘骁和刘琮叫到御书房，细细叮嘱了许久，从用兵方略到粮草调度，事无巨细。
最后，他拍了拍刘琮的肩膀：“琮儿，此去小心，朕等你捷报。”
又看向刘骁，眼神深邃：“骁儿，后方安稳，前方才能无忧。朕要看到一场漂亮的胜仗，也要看到一个运转有序的后方。”
兄弟二人对视一眼，皆看到对方眼中的决心。刘琮郑重道：“父皇放心，儿臣定不辱命！”刘骁也道：“儿臣必竭尽全力，保障大军供给！”
接下来的日子，刘骁陷入了前所未有的忙碌。
他不再是那个只需要读书习武的太子，而是要真正处理实际政务。
协调兵部调拨军械，督促户部筹集粮草，计算运输路线和损耗……每一项都繁琐复杂，牵涉众多。
他常常在东宫偏殿与属官、各部官员商议到深夜，面前堆满了文书地图。
他第一次如此直观地感受到治理一个庞大帝国的艰难。
有时也会出错，也会被老练的官员暗中刁难或敷衍，但皇帝总是在关键时刻给予指点或支持。
方式通常是：“哪个家伙敢给我儿子使绊子？福安，去查！”
刘琮则率领大军，浩浩荡荡开赴北疆。
他治军严谨，身先士卒，很快就在边境打了几场漂亮的胜仗，捷报传回京城，朝野振奋。
然而，就在这兄弟二人一个在前线奋战、一个在后方磨砺的时候，暗处的眼睛始终没有离开。