“皇宫。”
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举目白茫，与灰白色厚重的晨云接连天地，万顷宣纸唯有中心一笔绯红分外艳丽。
戚暮山跪在那，身上还残留着从养心殿带出的暖意，然而正迎朔风归来，那本所剩无几的温暖也就消失殆尽了。
昭帝命他在殿外罚跪半个时辰，眼下估计方过去一刻钟。玄霜蛊在体内蠢蠢欲动，他冷得难受，心也绞痛，接踵而至的北风不断搅扰着他的思绪。
寒意自膝间传来，直钻入骨髓，冰肌剔骨的痛楚几乎将他吞没。
他始终挺直脊背，像岁安郡主府内不败的翠竹。
恍惚间，戚暮山觉得自己回到了塞北故居，仿佛听见司空玥的呼唤于耳畔悠长。
可他不敢动，也不敢回应。
他没见过娘亲的尸体，娘亲是先把他送出宫再自刎的，当夜就躺进了棺椁。
他望着高耸的宫阙压在头顶，见宫阙冷清孤寂，没有丝毫不忍，一瞬间明白了一件事——母亲诀别前抱着他再三嘱咐，东躲西藏也好，更名改姓也好，唯独不能回万平。
这里是昭国最繁华的都城，也藏着最污浊的尔虞我诈。
忽然，他听见身后有人惊呼：“侯爷？！”
他连转头的力气都没有了，只能从声音中分辨出这是墨望宁。她应是来复命的，景坤宫投毒案已告破，陈瑾言正是幕后黑手，等昭帝处罚皇后、恢复贤妃，陈家就彻底失去了朝堂上的话语权。
墨望宁跑到戚暮山身前，伸手想碰却又缩了回去，司礼监还在白玉石阶上盯着，她不知戚暮山这是犯了什么事，竟能让父皇明知他身体虚弱却仍罚他跪在雪里，这不是明摆着要他命吗？！
“我去求父皇。”墨望宁低声道，“琴心，你快去找瑞王！”
戚暮山看着墨望宁身边的武婢匆忙离开，方欲张口，堵在胸膛许久的闷气直冲喉间，不住地剧烈咳嗽起来。
墨望宁听着心也跟着疼，但还是努力将他断断续续的言辞拼凑出一句完整的话——先解决陈皇后。
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宫门。
侯府马车与宫车并道而停。
江宴池正算计着里头怎么还没出来，忽见二殿下的人刚进去没多久又折返回来。
“哎！殿下落东西了？”
那武婢没工夫跟江宴池开玩笑：“你家侯爷被罚跪雪地了！”
“罚跪那不……”江宴池刚要打趣，忽地瞳孔骤缩，一字一顿道，“他跪在哪？”
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墨望宁救人心切，顾不上什么殿前失仪，径直大步迈入养心殿，却见昭帝安坐在那批阅奏折，而后抬眸淡然地瞥了她一眼，看不出任何怒意。
可偏生越是平静，越表明昭帝心里已是波涛汹涌。
“宁儿，何事匆匆？”昭帝耐心道。
以墨望宁对她父皇的了解，若是此刻询问靖安侯的事，无疑是在火上浇油，也难怪戚暮山话都说不利索了还要她先把皇后的事给解决了。
不然连她也触怒龙颜的话，昭帝就该继续怀疑此案结果究竟熟真熟假，届时没能及早解救贤妃，太子在乾宁宫的处境就愈发危险。
墨望宁行礼请安完，便呈上调查文书。
文书中详细列出陈瑾言是如何从陈门镖局那取得软筋散，再派宫女收买何丰、景坤宫侍女、禁苑守卫等，之后由贤妃的大宫女给贤妃和阿妮苏下药，守卫放何丰进来，最后将这一切嫁祸贤妃的所有罪证。
昭帝认真读过每一个字，像是早有所料般，没有丝毫意外，忽然问道：“你说，皇后为何要嫁祸贤妃？”
墨望宁说：“儿臣觉得是母后对贤妃心怀嫉恨。”
昭帝冷笑了一声：“你要这么想，看来这一年来还是没什么长进。”
墨望宁静默片刻道：“……这是儿臣认为的一方面原因，另一方面，儿臣以为母后想控制五弟，等五弟即位，母后便可垂帘听政。亦或者，废太子，立长兄为新储君。”
墨望宁边说边观察着昭帝的神色，末了，终于发问：“父皇其实都知道的吧？”
“朕的宁儿果然长大了。”昭帝点着头，自墨望宁出宫建府后第一次这么认真地注视她，“靖安侯果然没有选错人。”
墨望宁不作声。
昭帝也一时无言，半晌后才缓缓说道：“不过你要是想替他求情的话，就回去吧。”
墨望宁微讶，本就没指望能立刻说动昭帝，遂不解道：“父皇为什么要这么逼靖安侯？侯爷难道不是父皇的心腹大臣吗？”
“是心腹大臣，也是心腹大患啊。”昭帝略微叹了口气，“你可知，先帝在世时最忌惮的人是谁吗？”
不等墨望宁道不知，他便继续说了下去：“是镇北侯。如今朕复用戚暮山，为其平反戚家冤案，特封靖安侯，好生养着他，望他能安心做好人臣的本分。可是留他久了，朕差点忘记他是镇北侯的孩子，朕现在不杀他，将来就是他来杀朕。”