程子尧：“侯爷怎么笑了？是下官说的不对吗？”
“没，你说得很对。”戚暮山淡笑道，“但是连她爹都不清楚的话，恐怕这件事就没有第二个人知道了。”
程子尧见戚暮山也无解，只得作罢，接着拿起手边另一份公文道：“黑硝矿……一切都是因它而起。”
戚暮山快速扫了眼，是永昌县黑硝矿矿场的市券文书。
除了他俩手头的，桌上还有一封卷宗，戚暮山拿起来，只见上面写道：永昌县黑硝矿矿井意外塌陷，井中十六名矿工及工头在内尽数遇难。
他不禁蹙眉：“这是什么时候的事？”
程子尧：“上个月，就在我们离开林州后没多久。”
“真是赶巧了。”戚暮山不轻不重地冷笑一声。
“如今矿场被毁，梁方非病故，陈术在狱中自尽，当年所有知道点线索的人也所剩无几，黑硝的事恐怕查不下去了。”
“……不，他们还有罪证没处理干净。”
“南溟的调查文书么？”
戚暮山摇头：“单凭一纸异国公文，还缺少信服力。得是样相当关键的东西，一旦公之于众就足以致他们于死地，但眼下却又不在他们手中。”
程子尧脸色微变：“难道是……”
“那把玉扇。”
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大理寺门前两尊石狮素裹银装，肃穆地凝望着满街爆竹声的万平城。
章兴亲自将戚暮山送至马车，辞别之际，他不忘嘱咐道：“今天除夕，侯爷切莫操劳，先好好过年才是。”
戚暮山：“好，章大人和诸位也要早些回家过年。”
章兴：“放心吧，等申时一到，寺里就关门了。”
两人就此别过，章兴目送侯府马车远去，微叹一口气，而后转身回寺。
同行的程子尧听闻正卿叹息，问道：“大人何故感叹？”
章兴：“我在叹，又是一年过去了啊。”
程子尧：“弹指太息乃人生常态，年年岁岁又年年，大人何需感伤？”
跨过寺门门槛，朱红门扉在身后阖上。
“子尧啊。”章兴转头对上程子尧的视线，没头没尾道，“过了今天，太子殿下也要十一岁了。”
程子尧不解：“没错……？”
章兴顿足，忽然压低声音道：“等太子再年长些，圣上眼底恐怕就容不下那两位殿下，你若是深陷其中，往后怕是难以脱身啊。”
程子尧微怔，沉吟一声：“下官受过殿下恩泽，当涌泉相报，未曾惧怕。”
章兴捋着胡须，眸光略显晦涩，终是又叹了口气，笑了一声：“好啊，侯爷果然没看错人。”
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暮色尚未降临，街边爆竹声四起，街市上空烟花争相绽放。
孩童们小心地点燃鞭炮引线，嬉笑着、欢呼着，就赶紧跑走了，街头巷尾都回荡着喧闹声。
商贩们早早收拾完摊子赶回家去，三俩家酒楼前几日起便闭店歇息。
花念驾着马车回府，江宴池在车内说着侯府年关清算。
“这个月的月钱已全数发完，回家过年的也提前给好压岁钱了。宝顺跟我告假说家中老母年迈，要等年后再回来，兰英今年不回去了，说怕被家里催婚，书云今年也留在府里……”
戚暮山浅啜着热茶倾听，临到末了，忽然问道：“你今年也不打算回家吗？”
江宴池被问得一愣，撇了撇嘴：“回去了我爹又看不惯我，还不如留在这，再说了，侯府也是我的家。”
戚暮山失笑：“你都多少年没回去了，家里人肯定挂念你。”
“我爹当时赶我走时可是一点也不留念。”江宴池眼珠一转，随即倾身凑近，反问道，“怎么，你想赶我走啊？”
戚暮山翻了他一眼：“我可没这个意思。”
“你肯定就是这个意思！兄弟我还不了解你？”江宴池咧嘴笑起来，转移话题道，“算了算了，明年再说，咱先回家贴春联吧，文秀买了好些年画等你回去挑呢。”
“府里还没装饰好呢？”
“那不是都等你嘛，谁知你大清早就出门去了。”
戚暮山忍俊不禁：“好好，是我不是了。”
烟花倏地炸响，抖落漫天银花。
宫里现在估计也在忙着准备过年吧，戚暮山不由想。
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侯府少了许多家仆，比以往更冷冷清清，只有门前两盏大红灯笼还看得出有点烟火气。
戚暮山穿过外院，对身旁跟随的花念说道：“明日是秦姨生辰，董叔把贺礼放在宝库了，你届时收拾时，看看有没有欢喜的，挑一件拿去。”
花念：“今年给的已经很多了。”
戚暮山：“那哪算得上多，以前我娘给府邸侍女都……”
话音未尽，顿时止住，他愣愣望着庭院梅树下熟悉的身影：“你……”