的确如陛下所言，怎么会有这样的少年，于学业聪慧通透且不说，性情上将丹心诚挚与敏感多疑结合得如此浑然天成。世子天赋卓越，前途无量，为这样的学生答疑解惑，倾尽半生经纶扶上马，大约是他仅存的价值所在。
“先生，”向瑾以为刘霄被他气得说不出话，“抱歉。”少年再无多的辩解。
“不必，”刘霄收敛神思，郑重道，“吾等先为人臣，而后方论师生，世子所虑，并无差错。”
向瑾心有愧疚，还待再告罪，刘霄嫌他啰嗦，“好了，这宫中风声鹤唳，陛下寝殿也并非万全之所，若将世子教得纯善无知，全凭感情用事，那才是为师的无能与罪过。今后，我传道授业安守本分，世子信与不信不重要，无碍课业就好。”
“……”向瑾竟无从反驳，先生的口才，小世子望尘莫及。
“因而，”刘霄视线从桌案上的戒尺上扫过，“适才进门时的躬行算是致歉，惩戒便免了。不过，世子备下的压惊之礼，为师倒是可以笑纳。”
向瑾一诧，“呃……”真是一丁点儿都逃不出先生的算计。
“怎么，”刘霄欺负孩子，“我猜错了？”
少年忍辱负重地取来古籍，原本心甘情愿地赔罪之礼，眼下也免不得有些心疼，少年双手递上，“请先生过目。”
刘霄不客气地接过，“世子多礼了。”
小世子欲哭无泪，“先生不嫌弃就好。”
刘霄爱不释手，怎会嫌弃。他抚着珍稀孤本，好一番翻赏，频频点头，向瑾心尖滴血。刘霄突然抬首，“世子，这些时日的功课，可曾落下？”
“啊……”前些日子，他镇日里被当做药童使来着，即便插空读书，属实进展缓慢。
刘霄面色撂了下来，不讲情面地拿起戒尺，“这才是该罚之处。”
向瑾乖巧地伸出手，掌心向上。先生下手无情，狠狠三下，将小世子的手掌打得微微红肿。
既然落下课业进程，今日定是马不停蹄，废寝忘食。刘霄带来的随从敲门催促了一回，被赶了出去。
“先生，”向瑾小心地问，“不若先用晚膳？”他的身子在杜院判的调养下不说生龙活虎至少大体康健，可刘霄本就病躯孱弱，又在狱中磋磨多时，瞅着便单薄虚耗，可别给饿坏了。
刘霄凉凉地横他一眼，“世子心大，尚有食饮的心思。”
向瑾吐了吐舌头，不敢再言。
今日先生预备与之赏析的文章中，恰巧有一篇当朝首辅谢居玄年轻时所做《文渊亭序》。
“世子可知这文渊亭所在？”
向瑾摇头，“不知。”
这篇文章并不为人所熟知，是他从徐祭酒的收藏中找到的。
刘霄解释，“文渊亭乃太学中一不起眼的湖中凉亭，二十年前休整院落时，便拆除了。”
“怪不得。”向瑾适才读过文章，“谢太傅此文，貌似也只是借了个名字，实则针砭当时盛行的浮夸空洞的文风。”
刘霄将纸张倒扣在桌案上，忽略文章本身，倒是说起谢居玄此人生平。与深受家族隐蔽而培养起来的世家嫡子不同，谢太傅年少离家，与谢府亲缘情薄，官至高位之后方才互惠互利，各取所需。
“世家势盛，谢家话事多年，容不下暴虐疯癫的武王，也不喜行五出身军权在握的陛下。”刘霄点拨至此。
向瑾拢着眉峰思索片刻，“但谢太傅胸中自有乾坤，他最不喜的，大约是一个无能却又擅专的帝王……陛下并不是。”
先生，“不喜，不足以孤注一掷。”
世子，“但不喜，亦足以顺水推舟。”
刘霄满意，“孺子可教。”
向瑾不好意思，“先生谬赞。”
刘霄授业一向不拘一格，涉及朝政民生，什么古今相鉴，指摘时弊，并无避讳。向瑾习惯了，并不觉得两人探讨当朝首辅心术，有何违和之处。也不曾察觉，此次事后，先生有意无意，在课业中加快加重了对时局政务的剖析。其实，一切早有预兆，待到他警醒，也以为只是为他日后从军守疆所做的铺垫，令其心中有数，不至于无知障目，落得鸟尽弓藏的下场。
少年再是聪慧，也不过青葱年岁，尚不及堪破身不由己的命运。
不知不觉，酉时已过。随从第三次催促之下，刘霄合上书册告辞。车轮滚滚行至宫外，上了刘府的马车。刘霄挑开车帘，疲惫地望着天边月，连续数日晚归已至极限，大约，今夜不会好过。
当初他背弃约定，参加科举高中，被刘壤从边疆赶回，气急败坏地囚禁于府中。他急欲逃逸，坠楼致残，归根结底是场意外。但他始终过不了心里的坎儿，刘壤也放不下执念怨恨，彼此折磨的日子，度日如年。