崔嫣反驳，“兄长适才不是还在暗示当朝局势不明，新帝前途未卜。”
“放肆！”崔楷恨铁不成钢，“你做这国公府世子妃时日也不短了，不知何为谨言慎行乎？”
崔嫣据理力争，“既然兄长知晓我是国公府的人，何必强人所难。”
这个妹子打小便离经叛道，惯会气他。
崔楷气急脱口，“你自己瞅瞅，偌大一个荣国公府，只剩下那么一个体弱不堪的稚子，连守灵这般事宜都要你这个兄嫂帮衬，冀望何在？”
与众多士族门阀观念相似，崔氏也并不看好独断专横的新帝，但以往有这层姻亲瓜连着，未获什么偏得私益，反倒甚难维持立场中立。而但凡累世望族根深叶茂，并不依附改朝换代而兴衰枯荣，且忌讳与帝权休戚与共，加上荣国公府必然衰败，权衡利弊，眼下是与之切割规避的绝佳时机。
崔嫣斜睨着自家兄长，不客气地冷哼一声，“兄长好谋算，战乱中那一箱箱真金白银的供奉，面上的谦卑顺从竟都只是曲意逢迎的手段，是吗？”
崔楷不屑，彼时他支持的也非是当今圣上。
“所谓破财消灾，识时务者为俊杰，为家族安危与长远利益考虑，家主自当把握进退的分寸，方能……谁？”
崔楷蓦地大踏步推门而出，崔嫣起身腿软了一下，迟了几步。
“何事？”她追到门边，崔楷已然回返。
崔楷垂首，适才转角荡起的衣袂残影从他脑海中划过。
“无事，一只野猫罢了。”他转头数落，“你说你，也治府三年有余，你看看这宅子里，哪里有点规规矩矩的样子。”
崔嫣不愿与他在此争执，“兄长教训的是，我本就不擅持家理事。时候不早了，您歇着去吧。”
崔楷对这油盐不进的妹子耐心告罄，拂袖而去。
崔嫣带上厚重的大门，颓然坐下，倚着棺木，缓缓阖眸。
国公府内庭西院，一道瑟缩瘦弱的身影绕路小跑着回来。外间守夜的侍童沉睡正酣，跟着熬了几个昼夜，铁打的身子也吃不消，今夜长嫂说什么也不让他二人继续守着。回到自己的院子里，向瑾催促打小跟着他的福安快些睡下，而他自己却辗转难眠。
适才正堂中的对话，他听了几句。本不是刻意偷听，但在被人察觉之后，依然做贼似的，在自家府中慌忙逃窜。
他蹑手蹑脚地路过外间，悄声进房，蜷缩在睡榻上。荣国公府世代从军，家风简朴，仆役甚少，他这院子里只有福安贴身照料，外加一个粗使嬷嬷。房中摆设清减，亦无有地龙之类的取暖物事。
向瑾虽说因着早产，一惯孱弱多病，但对西北边境的风霜雨雪中长大的孩子来说，京中冬日算不上难熬。他的小侄女房中亦无暖炉，馨宁那丫头照样活蹦乱跳。
只是，今冬屋内格外酷寒，是夜异常阴凉。他将厚重的冬被裹在身上，又扯了褥子盖住腿脚，依然冷得瑟瑟发抖。向瑾双臂团着两膝，将自己尽可能地紧锁成一团。他咬紧牙关，试图徒劳地抵抗唇齿间不受控的战栗。
“不准哭，没出息！”他低声呵斥自己，末了，红了眼眶。
翌日寅时，府中众人协同之前入驻的礼部官员按部就班地打点忙碌起来。
卯时前，自发送殡的亲朋友邻尚未登门，荣国公府前的车道一阵车马喧嚣，乃新帝成景泽携内阁及礼部重臣率先到达。
幸好崔楷起得早，带向家几个远房长辈提前恭候。
年轻的帝王没有坐车，而是骑马前来。他胯下这一匹通体雪白的御霜曾一路从西北荒漠，荡过江南水乡，横扫中原腹地，踏平塞外沙场……一度令各路敌军望而生畏，闻风丧胆。
“草民恭迎陛下圣驾。”崔楷久久等不到回应，微微撩起眼帘，壮着胆子仰望了一息。近在咫尺的新帝身躯挺拔伟岸，骑在高大的战马之上，果如传言所述，俊美如上仙临凡，但周身冷戾肃晦的气息，更似杀神降世。
成景泽今日着一身违制的纯黑丧服，为此，夜半起身便被迂腐的言官追着屁股后边劝谏。甚至发落了两个老头子，方才顺利出宫。经此一遭，陛下刚愎自用孤行己见的风评怕是又要添上好几笔。
崔楷一眼过后，迅速低下头去。他不知是自己未看清楚，还是紧张下的错觉，这位满面寒霜的帝王居高临下的目色从他们这一干老弱支离的远亲身上扫过，似有一瞬间的凝滞，又仿佛压根未曾望进眼里。
“平身。”片晌之后，皇帝干净利落地翻身下马，挥了挥手，径直朝中堂大踏步走去。随行众臣子连跑带颠地跟着，甫一进入堂前院落，被帝王凛冽的视线止在数米之外。