“我需要你们的人，在宫宴混乱初起时，于西华门外的宫墙夹道接应那个弓箭手，务必确保他能无声无息地消失。”
秦休点头，言简意赅：“夹道交给我，西华门戍卫有我的人，可制造半刻钟的空隙。”
贺宁深吸一口气，压下翻腾的心绪，也郑重应下：“好，混乱一起，我会设法吸引部分侍卫注意，为秦休那边争取时间。”
他眼中忧色难掩，“你置身其中，更要万分小心。”
“我自有分寸。”
姜清宁拿起筷子，夹了一块八宝鸭，神态自若，“吃饭吧，菜要凉了。”
三日后，宫宴。
暮色四合，巍峨的宫墙在夕阳余烬中投下阴影，如蛰伏的巨兽，一辆辆装饰华美的马车碾过平整的宫道，驶入森严的宫门。
车帘掀动间，珠翠生辉，环佩叮当，暗香浮动。
车帘掀开，先紫苏利落地放下脚凳，紧接着，一只缀着圆润东珠的绣鞋稳稳踏出，随后姜清宁的身影出现在众人视线中。
她今日的打扮极尽庄重，一身紫色宫装在暮色中流转着深沉内敛的华光，裙裾上用极细的金银丝线绣着繁复的缠枝西番莲纹，行走间流光溢彩，贵气逼人。
墨发绾成高髻，正中簪着一支赤金点翠嵌红宝石步摇，两侧对称插着几支赤金镶翡翠的华盛，耳垂上一对红宝耳坠，衬得她肌肤胜雪，容色惊人，令人不敢逼视。
紧随其后下车的姜清晞，则完全是另一种光景。
十五岁的少女，正是含苞待放的年纪，一身娇嫩的鹅黄色缕金云缎长裙，发上簪着几朵小巧的粉色绢花并几支珍珠小簪，灵动活泼。
姐妹俩一出现，宫门口等候入内的众多女眷目光，便不由自主地被吸引过来。
“姐姐…”姜清晞被看得有些不自在，轻轻扯了扯姜清宁的袖子。
姜清宁神色微动，只抬手轻轻拍了拍妹妹的手背，动作带着安抚的意味。
她目光平静地扫过那些视线，无喜无怒，仿佛周遭的一切喧嚣都与她无关。
“清宁，清晞。”温润的声音自身后传来。
贺宁与秦休并肩走来。
贺宁一身宝蓝色麒麟纹锦袍，玉冠束发，温文尔雅。
秦休则是一身玄色暗云纹劲装，外罩同色披风，身姿挺拔如松，面容冷峻，两人风格迥异，却同样引人注目。
贺宁的目光落在姜清宁身上时，眼中毫不掩饰地掠过惊艳之色，随即又看向娇俏的姜清晞，笑容温柔：“等久了吧，我们进去。”
第178章 乱作一团
姜清宁将贺宁那细微的眼神尽收眼底，面上依旧波澜不惊，只微微颔首：“有劳。”
秦休则只是对姜清宁略一点头，眼神交汇间，一切尽在不言中。
四人汇合，由宫人引着，穿过一道道朱红宫门，步入灯火通明、乐声悠扬的琼华殿。
琼华殿内早已是冠盖云集。数百盏宫灯将大殿映照得亮如白昼。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着统一宫装的宫女太监们穿梭如织。
御座高高在上，尚空着。
阶下左右两侧按品级高低设满了席位，宗室亲王、勋贵重臣及其家眷均已入座，表面一派升平景象，实则暗流涌动。
姜清宁一行人的到来，再次引来不少侧目。
姜清宁泰然自若地在席位上坐下，贺宁与秦休的位置在对面稍靠后些的臣子席列中。
姜清宁的目光状似无意地扫过整个大殿，极其隐晦地落在大殿东南角的殿顶飞檐阴影处。
收回目光，她端起面前宫女斟好的香茗，浅浅啜了一口，长长的睫羽在眼下投下一小片阴影，遮住眸中翻涌的暗潮。
时间悄然流逝。
殿外传来内侍尖细悠长的通禀：“陛下驾到！贵妃娘娘驾到！”
殿内数百人齐齐起身，垂首躬身，动作整齐划一，鸦雀无声。
脚步声由远及近。陆禀缓步踏入琼华殿，秦贵妃一身正红宫装，满头珠翠，艳光四射。
“诸位爱卿平身，宴会继续。”陆禀抬手示意，与秦贵妃一同落座。
舞姬应声出场，随着乐声翩翩起舞，几首舞曲之后，为首身着桃红色舞衣的舞姬，足尖猛地一点地面，整个人如同离弦之箭，直扑高阶之上的陆禀。
她宽大的水袖翻飞，一道森冷的寒光自袖中暴射而出，直刺陆禀心口，带着玉石俱焚的决绝。
“护驾！！！”
几乎是同时，殿内负责护卫的禁军统领目眦欲裂，急切地高声呼喊。
殿内的热闹被打破，惊呼声、杯盘落地碎裂声、女眷的尖叫声瞬间炸开。
陆禀脸上的笑容僵住，瞬间被巨大的惊恐取代，他到底是帝王，身体下意识地向后猛仰，脚步踉跄着想要后退闪避。